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中国古典园林中最有艺术价值、最具有哲理内涵的，应当是江南私家园林。甚至有好多皇家园林和寺庙园林，也多借鉴江南私家园林手法。例如北京颐和园中的谐趣园，就是借鉴于无锡的寄畅园。其他细部手法之借鉴，可谓不胜枚举了。
园林是一种艺术对象，其艺术性就在于组成园林的各个部分，如园林中的建筑、山石、池水、林木、铺地、墙坦、路、桥等等，按一定的艺术法组成种种美的景观。要使这些部分以及由它们所组成的景观产生美感，就须用园林艺术的种种手法；否则会不伦不类，甚至难以入目。
时下，正在大力提倡环境建设，园林设计与建造也就渐渐多起来了，不但有现代的景观形象，也有我国传统园林形象。然而，由于对中国传统艺术多为一知半解，因此无论园林的各部分之形象以及景观，便难以获得美感。鉴于此，笔者认为，有必要说园林艺术的手法问题。
园林作为一种艺术对象，其手法有多种多样，但归纳起来，也无非是：总体布局、叠山理水、林木花、各类建筑、铺地路桥，以及各种组景手法。本组文章工12篇，也就按照这些手法分类，分别缀文加以详述。
园林总体形象可谓园之命脉。要塑造好园林，首先须确立这个园的主题，是以池水为主还是以山石为主；以林木为主还是以花为主。或者还有园林文化的主题。如苏州的网师园，其实是在意象“网师”（即渔翁）之情趣。“渔、櫵、耕、读”，“琴、棋、书、画”之类，常为文人园之主题。也或者像苏州的留园，意象的是庐山之景；扬州之个园，则无疑以竹为主题了。
有了主题，还须有实现此主题的具体手法。手法有多种多样，但最重要的，先须分景区。园分几个景区、如何分法，是构造园之首要。景区确定，才能对每个景区进行细分细琢磨。如何分区？手法很多，如上海豫园，以云墙来分景区。；苏州怡园，用复廊来分景区。
叠山理水是园林艺术中十分关键的部分。有些人不懂得如何得假山，一知半解，不分黄石、湖石、不分虚实、层次，不讲究轮廊造型，胡乱堆在一起，难成体统。现在的建筑和环境设计，多出图纸按图施工，但假山的设计和施工，不能这么做。假山的设计当然要懂得美之所在，石头是不规则的，难绘图纸，必须在现场指点堆山方成。有多匠人手艺高强，你给他说出做假山的基本要求、形式和气质之大概，他就能理解，而且叠得如意称心。可惜真正能叠好假山的匠人，如今比较少了。如何把这些可贵的艺术经验代代相传，是个令人忧虑的问题。
理水要懂得水的艺术。人堆的山称假山，但园林中水池不说“假水”。可是园林之水，其实也是由人工构造而成的，池水的形状、水岸的构筑，都是认为的。认为之水，要做的自然，是湖若溪，必须有一定的艺术手法。
苏州园林的水池形状，多为不规则行的；绍兴家宅中的水池形状，多为方直形的。为什么？这是文化的原因了。中国园林中的水池，水面种是平静无波澜的，这又是为什？其道理也在文化。
园林之水，既然意象的是自然之水，所谓江河湖泊之属，因此水应当是活的，要做得有源有流。苏州网师园内的大水池，其东南西、北两处，水潜入水湾岸缝，有不尽之意，谓之来龙去脉。
园林面积不大，多为数亩之地。私家园林，最多亦不过数十亩（苏州拙政园占地78亩），若要做出大河大湖之感，就须有手法。理水手法有句话：“水聚汪洋之感：水散，不尽之意。”
意思是说，若要有大江大河之汪洋感，水面要集中；反之，则宜分散布置，成小溪小池，以耐人寻味。
西方园林，往往把树木排列起来，很整齐，而且每颗树修剪得很整齐。把树剪成方形的、球形的人工味很多。我国园林之中的林木，则以自然为原则，所谓取其自然，顺其自然。在中国古代园林中，几乎没有一颗树的形状被剪成球形或方形的。顺其自然，松像松、樟像樟、女贞像女贞。这就是审美情趣，我们欣赏它的生生不息，欣欣向容之活气。
林木与园景，总是一体化来布置，什么地方要丛木，什么地方须植单株，何种树要群植，何种树要宜独植，都有讲究。如苏州拙政园中的海棠春坞，园内有大树，榆枸连柯，十分罕见，今以亭亭如盖；而园香堂对面的小岛上则林木浓郁，有丛林之感。
园林中的建筑，其实也和树木一样，自然得体，不同于住宅，都是严谨的中轴线四合院。苏州怡园中的建筑，顺着水池自由自在地布置。苏州畅园中的廊，曲曲折折，看似无规则，但却是应“自然”二字，而且这种曲折变化，均与观景有关，妙在其中。
园林艺术，贵在组景。组景种类甚多，如借景、对景、障景、框景等等。景之优，自有组景手法来审美。至于如何组景，则有待这一组文章中的“组景手法”一篇去详述了。 |
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