中国的长江串着五个大湖：滇池、洞庭、鄱阳、高邮和太湖，以及无数的小湖。洞庭湖特别之处在长江水从松滋、太平、藕池、调弦“四口”入湖后，再从下游的城陵矶回到长江里去。而湘、资、沅、澧“四水”也从扇状一齐汇入洞庭湖。它们与长江这根中华文明的主线一道，在这里融合了人与水的情结。千万年来，长江与“四水”在洞庭湖编织出了鲜明而精湛的“中国结”。

    南洞庭湖位于洞庭湖西南，面积1680平方公里。由于湘、资、沅、澧和长江水汇流注入，使南洞庭湖湿地具有水浸皆湖，水落为洲的沼泽地貌特征，境内河汊纵横，洲岛密布，广阔的湖面上星罗棋布地散布着118个人迹罕至的湖洲和湖岛。2002年，南洞庭湖被确定为国际湿地自然生态保护区，其核心区在沅江市境内的鲁马湖，面积达80多平方公里。南洞庭湖是一个大自然迷宫，又是一个生物遗传基因库。生态环境优良的湖泊湿地，浩渺无垠的水域湖洲，风情万种的湖汊岛屿，生长着湿地植物863种、鸟类164种、鱼类114种。其中国家一级保护动物有中华鲟、白鹤、白头鹤、中华秋沙鸭等10多种。湖洲芦苇面积达2.4万公顷，是世界上最大的苇荻群落。湖洲上生长的野芹菜、野藜蒿、芦笋和蓼米被誉为“洞庭四珍”，是地地道道的野生的绿色食品，倍受人们珍爱。

    巍然屹立于茫茫洞庭中的凌云塔和镇江塔，以及散布于湖岛之上的范蠡祠、西施墓、杨幺墓等众多的人文景观，演绎着一个个神奇故事和美丽传说，无不使人感叹大自然的神奇与秀美，惊异于洞庭历史的悠远和湖乡文化之绚丽。

    美丽的沅江市就深处南洞庭湖腹地。2177平方公里山水平原养育着74万勤劳纯朴的沅江人民。因为洞庭湖的恩赐，这里土地肥沃，气候温暖湿润，四季分明，物产丰硕。沅江早在1500年前梁武帝时期开始置县，积淀了十分深厚的湘楚文化。赤山岛的原始社会遗迹和明朗山的汉墓遗址标明了南洞庭湖悠远的人类文明。