洪湖是湖北省重要的湿地之一，具有丰富的自然资源和深厚的文化底蕴。2004年之前，由于人们对于洪湖的过度开发——大面积的围网养殖，导致了洪湖湿地自然资源的极度破坏，由此也引发了一系列的社会公平性问题。2004年之后，湖北省省委省政府对洪湖实施抢救性保护，对过度围网养殖行为进行了制止并开始实施拆网政策，经过两年的努力，洪湖湿地的生态环境得到了较好的恢复，成为中国湿地保护中的一个亮点。在洪湖湿地的重建恢复中，公众起到了至关重要的作用，正是由于公众的参与才使保护工作得以顺利进行。公众也从一个无环境意识无参与行为的状态向有参与意识和参与行为的状态转变，这个转变过程中离不开来自政府、NGO以及一些个人的激励。

    洪湖湿地具有灌溉、养殖、物种保护、航运、供水、旅游等多种功能，是长江中游地区天然蓄水库，发挥着长江流域重要的调蓄洪功能。 洪湖水资源十分丰富，水质保护良好，湖水无明显污染，开阔水域总体水质达到国家地表水二类标准。 作为长江中游地区重要湿地生态区域，洪湖是众多湿地迁徙水禽重要栖息地，是湿地生物多样性和遗传多样性重要区域。是长江中游华中地区湿地物种“基因库”。

    洪湖水生植物资源丰富,中科院相关院所和大专院校专家经多年考察证实：区内有植物472种，其中水生维管束植物158种；浮游植物有280种。植物分布从湖边到湖心，沿水域深度呈梯度变化，呈现出了湿生植物、挺水植物、浮叶植物、沉水植物四种生态类型，当夏季来临，洪湖简直成了荷花的世界，绿色的海洋；接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红，诗人笔下的美景，正是荷花王国——洪湖的真实写照，洪湖水生动物资源多样，区内有浮游动物379种。其中原生动物198种，轮虫103种，甲壳和枝角类、桡足类动物78种，底栖动物98种。还有两栖类、爬行类、兽类共31种。

    洪湖现有鱼类57种，其区系组织是冲积平原常见科属，在种群数量上以锂科居多，胭脂鱼和鳗鲡是国家重点保护鱼类。洪湖水产品产量，位居全国县市第二位，品质天下闻名，是国际市场上广受亲赖的美味家肴。

    良好的湿地环境和丰富的湿地资源，使洪湖历来成为湿地水鸟重要的栖息地、越冬地和繁殖地。据1996至2004年的调查结果表明：洪湖湿地现有鸟类138种。属国家一级保护有白鹳、黑鹳、中华秋沙鸭、白尾海雕、白肩雕、大鸨共6种，二级保护有白琵鹭、白额雁、天鹅、鸳鸯、苍鹰等13种；每年仅来洪湖越冬水鸟就达数十万只。