福严寺在掷钵峰下，距半山亭五里许，绕过磨镜台，沿公路而下便是。

    南朝陈光大二年（公元568年），慧思和尚创建此寺，名般若寺。至唐开元元年（公元713年），佛教禅宗七祖怀让和尚辟此寺为道场，宣扬“顿悟法门”之学说，故此寺又称“天下法院”，宋朝改名为福严寺。

    福严寺立于茂林修竹掩映之中，古藤老树纵横其间，参天翠黛的树林和肃穆端庄的寺宇相映成趣，使庙宇显得分外古雅，山门有“天下法院”的横额，两边有“六朝古刹”、“七祖道场”的竖联。寺内有岳神殿、方丈室、祖堂、莲池堂、右禅堂、左斋堂、云水堂、藏经阁、法堂等古香古色的殿堂，结成一个寺宇整体。

    寺在山坡中，前后均有高大石岩，左山一石刻有唐宰相李泌所书“极高明”三个大字，故名极高明台。另外一石名“慧思一生岩”，在大岩石一侧，有三生塔，系福严寺开山僧慧思和尚藏骨处，相传慧思和尚三生的尸体都藏其中，因以为名。

    寺东有一股清澈的泉水，从方形石井中涌出，井壁上有“虎跑泉”石刻，泉旁有书法凝重端庄的镌刻石碑，碑文记述南朝陈光大年间，慧思祖师开辟道场的轶事。

    福严寺现任方丈为大岳法师，湖南人。1981年出家，师从明真大师，毕业于中国佛学院。兼任湖南省佛教协会副会长，南岳佛教协会副会长，南岳区人大副主任。现任监院为界妙法师，湖南本地人氏，1995年出家，师从大岳法师。