半山亭位于南岳镇和祝融峰的中间，上下各为十里，故名。半山亭始建于齐梁年间（公元480--557年），清光绪四年（公元1878年）改亭为观，取名玄都观。观内有宋徽宗赵佶题的“天下名山”匾额。

    半山亭周围的参天古松最具风情，由于长年被北风吹刮，枝干一概朝南，似乎在向游人频频招手，引人入胜。立在半山亭门庭眺望，号称“南天一柱”的天柱峰，直插九霄；向南俯望，便见逶迤湘江，波光如练；向上仰视，隐约可见白云深处的南天门。

    距半山亭仅四里处，有磨镜台，虽然两地遥相呼应，但却被一沟相隔。相传此沟是佛道相争留下的历史遗迹。不通过搭设天桥，是无法弥合填补的。