永州位于湘南，与广西毗邻。这是一处历史悠久、山青水秀的好地方，景胜众多，古迹昭昭。唐代著名文学家、唐宋八大家之一的柳宗元（公元773-819年）因参与王叔文改革失败遭贬至永州谪居10年，写下了《永州八记》、《江雪》、《捕蛇者说》等大量诗文，同时因心系民众而广受百姓爱戴。柳子庙就是永州人民为纪念他而筑建的。

    侧殿内有许多先生的资料，25岁的柳宗元，己是“文章称首”的长安才子，刚考中了博学弘辞科，又与礼郎郎中杨凭之女新婚。文坛领袖，政坛新锐。在其后的几年里，柳宗元又成为了王叔文革新派的中坚分子，以热情昂扬、凌励风发的气概，正准备施展自己“辅时及物”、“利安开元”的抱负。元和四年八月，反对革新的太子李纯即位，九月，柳宗元立刻被贬邵州刺吏，行未半路，朝议认为处之太轻，又改贬永州司马外置同正员。一个政治上踌躇满志的官员，便这么离别了长安，携着凄楚的一家老小，车船巅簸、迁徙流离，到了“蛮荒之地”永州，当时的永州“草中狸鼠足为患，一夕十顿惊且伤”，所谓的“永州司马外置同正员”，其实是个编制外的闲职，没有官舍也没有具体的职务。一家人寄居在冷清的小寺庙，未及半载，母亲也逝世了。除了精神上抑郁，正当壮年的柳宗元身体也越来越差了，诸病缠身，虚弱到了“行则膝颤，坐则髀痹”的程度。但永州清新的山水给了柳宗元很大的慰籍和寄托，他很快从悲观失意中振作起来了，他踏遍了永州的山山水水和田翁农夫相交，远离了政坛上的明争暗斗，回归到底层社会的生活，他认为永州的山水和自己一样的为世人所遗弃和漠视，写出了许多千古传诵推崇永州山水的散文。余秋雨先生在《柳候祠》中如此评价柳宗元的永州十年，他说：“炎难也给了他一份宁静，使他有了足够的时间与自然相晤，与自我对话！”确实，永州的十年，是柳宗元人生最晦暗感伤的十年，却是他文学创作最丰富和哲学思想全面成熟的十年。