巴颜喀拉山藏语叫“职权玛尼木占木松”，即祖山的意思，它位于黄河源头与通天河之间，属于昆仑山脉中支东端。该山地势高耸，群山起伏，雄岭连绵，景象恢宏。

    大部分地区海拔均在4500-6000m之间，巴颜喀拉山属于大陆性寒冷气候，空气稀薄，气候酷寒，一年之中竞有八九个月时间飞雪不断，冬季最低温度可达-35℃左右，因而许多5000m左右的雪山有经年不融的皑皑积雪和终年不化的冻土层。而温暖季节则比较短暂，一般只有三个多月时间，而且气温较低，即使是盛夏季节，最高气温也不过10℃左右。由于相当海拔较高，加之地域辽阔，这里的山峰显得并不险峻，比较平缓。有的山峰很象米带笔下的五岭，浑圆粗犷，有的山峰远看名胜山，近看象川，山岭之间犹如平原一般广袤平坦。我国古代称该山为“昆山”，又称“昆仑丘”或“小昆仑”。

    著名古籍《山海经》曾有记载：“昆仑山在西北，河水出其东北隅”。“出其东北隅，实惟河源”。可见从我国远古时代，人们就已认定巴颜喀拉山为黄河的发源地。巴颜喀拉山是青海境内一座有名的大山。虽地势高寒，气候复杂，但雨量充沛，是青海南部重要的草原牧场。这里盛产被人们称之为"高原之舟"的牦牛和举世闻名的藏系绵羊，故有“牦牛的故乡”之称。