总面积达32600公顷的东滩湿地位于中国第三大岛崇明岛的东端，是国际著名的候鸟亚太迁徙路线（西伯利亚－澳大利亚）上的重要驿站和栖息地。每年有108种、数百万只湿地鸟类在此育肥、越冬和中转，其中珍稀保护鸟类有白鹳（Ciconiaciconia）、白头鹤(Grusmonacha)、小天鹅(Cygnuscolumbianus)等。

    “崇明东滩对于候鸟来说是一个相当重要的补给站，候鸟在此停留后就要面临飞越太平洋的漫长旅程，因此在东滩补给质量的好坏将直接关系到候鸟的存活率和生育率。

    湿地被称为“地球之肾”，有降解污染物，净化水质等生态功能，而崇明东滩又因其特殊的地理位置而尤为重要。上海是中国最大的工业城市，向长江排放的水体中不可避免地含有各种污染物，东滩的存在相当于一个建在长江口的高效污水处理厂。

    有关专家日前对东滩湿地生态服务价值进行了货币化评估，结果发现这里每平方公里土地每年就可以带来46万元资源价值和环境价值，如果今后得到开发，每年还可创造26万元的旅游收入和科研价值。

    然而“寸土寸金”的东滩湿地在过去数十年中却受到围垦、非法捕捞、捕猎等人类活动的破坏，导致湿地规模和生态功能的日益萎缩。

    对东滩影响最大的人为影响因素是围垦，建国以来已有442000公顷滩涂被围垦成为农田。最近的一次围垦发生在1998年，围垦高度仅为海拔2.5米，直接导致东滩湿地的平均宽度缩短到3.5公里，其中草滩平均宽度仅余0.9公里。

    大规模围垦的后果就是东滩鸟类整体数量的下降和种类的减少，雁鸭类从约4－5万只降为约3万只，鹤类数量也逐年下降。此外，东滩的生态功能逐渐退化，区内光合作用利用率仅为0.3％，而国际同类湿地平均水平为2％。

    2001年崇明东滩被列入《拉姆萨公约》（RamsarConvention）下的“国际重要湿地”，2002年中国政府将东滩湿地列为未来5到10年优先保护的17个生物多样性关键地区之一，东滩围垦就此终结。

    由于长江带来的巨量泥沙淤积在长江口，崇明岛每年新增土地面积500余公顷，因此过去人们认为滩涂是取之不尽的资源。

    按照计划，崇明东滩湿地公园将把建设与开放同步进行，三年达到局部开放，五年初具规模，到2010年基本建成国际一流的湿地生态公园，以迎接2010年上海世博会。