色达位于四川甘孜藏族自治州东北部,境内地形地貌复杂,属典型的川西地槽系巴颜喀拉山褶皱带,平均海拔多在4000米以上。藏语意思为“金马”，因历史上曾在色塘坝发现一奔马型天然黄金块而得名。

    去过色达的人尤其是游客并不多，而且去的大多是对佛教文化或人文摄影感兴趣的人。其实在五明佛学院兴建之前，色达只是一片鲜为人知的草原。这里除了色尔坝区以外其他大部分乡镇都是牧区，当汽车驶入色达时，草地、牛羊构成了视野的全部主题。

    距色达县城20余公里有一条山沟叫喇荣沟，顺沟上行数里，蔚蓝苍穹之下，银岭碧草之间，数千间赫红色的木屋，如众星拱月般簇拥着几座金碧辉煌的大殿——它就是藏于深山中的喇荣寺五明佛学院，也称色达佛学院。这是一所藏密“宁玛派”的佛学院，也是当今世界上最大的佛学院，来自全国各地的上万弟子在晋美彭措法王的指导下修学密宗大法，每遇有佛事活动人数可达四万多人。

    这里的僧舍很壮观，刚看见的人很多都会目瞪口呆：连绵数公里的山谷布满了密密麻麻的小木棚屋，那是成千上万喇嘛和尼姑的宿舍，谷底和山梁上分布着几座寺庙和佛堂，身披桨红色僧袍的喇嘛和尼姑来来往往。浩如烟淼的房舍在阳光下涌动着浓重的暗红色，让人领悟到传说中的“色达山河一片红”。

    五明佛学院是一座遗世独立的坛城，那些漫山遍野的小屋看似杂乱无章，其实有极为规律的格局。中部谷底为最早修行者所居之地及讲经处辩经处，中间金壁辉煌的建筑即为法王晋美彭措的弟子堪布讲经处。据说佛学院戒律十分严格，男女屋舍泾渭分明，即使兄妹亲属彼此也不得互访。半山处还有附近地区最大的一座坛城，据说转城功德无量，且有超度亡魂的功效。再往上是山顶，大片大片经幡阵簇拥的地方，有成群秃鹫盘旋飞舞不息，那里就是天葬台。