科迪勒拉山系世界上最长的褶皱山系。纵贯南北美洲大陆西部。北起阿拉斯加，南到火地岛，绵延约15000公里。属中新生代褶皱带。构造复杂，由一系列褶皱断层组成，地壳活动至今仍在继续，多火山地震，是环太平洋火山地震带重要组成部分。山脉一般为南北或西北—东南走向。由一系列平行山脉、山间高原和盆地组成。北美洲部分山体较宽（800～1600公里）、较低（海拔1500～3000米），主要由海岸山脉、内华达山脉、落基山脉及山间高原与盆地组成。南美洲部分山体较窄（300～800公里）、较高（大都在海拔3000米以上）；以安第斯山脉为主干，中段夹有荒漠高原和山间小盆地。科迪勒拉山系自然环境复杂多样，容多种气候类型和自然带于一山体，并有若干种垂直带景观。高大山系的崛起和屏障作用，对南美洲大陆气候、水文网分布、地理环境地域分异、人文景观和交通线布局等带来巨大影响。部分山段森林茂密，水力资源丰富。有铜、铅、锌、锡、金、银、石油、煤、硫磺、硝石等多种矿产资源。墨西哥、中美洲地峡和安第斯山中部，是印第安人古文明的发祥地。