喀尔巴阡山脉位于欧洲中部，是阿尔卑斯山脉的东部延伸，绵延约1500公里，宽从12至500公里。它起自斯洛伐克布拉迪斯拉发附近的多瑙河，向东南延伸，穿过捷克共和国、斯洛伐克、波兰、乌克兰和罗马尼亚，成一个巨大的半环形，止于罗马尼亚奥索瓦附近的多瑙河。罗马尼亚境内有三分之一的国土被喀尔巴阡山所占据，人们亲切地称之为“罗马尼亚的脊梁”。整个山系面积19万平方公里，是仅次于阿尔卑斯山脉的欧洲第二大山系。喀尔巴阡山脉并非连续不断，而是分成了几个山群。一般划分为西喀尔巴阡山、中喀尔巴阡山、东喀尔巴阡山、南喀尔巴阡山、比霍尔山地及特兰西瓦尼亚高原5段。它仅有少数山峰高于2500米，没有常年积雪的山峰。最高峰是塔特拉山的格尔拉赫峰，海拔2655米，在斯洛伐克境内。多瑙河是阿尔卑斯山和喀尔巴阡山的分界，也是咯尔巴阡山同巴尔干山区的分界。喀尔巴阡山也是黑海和北部诸海的分水岭。这里原始森林的原生状态保持完好，吸引了大批棕熊、鹿群及其他物种来此定居，数量之多居全欧之首，素有“森林公园”的美誉。