洞庭湖位于长江中游，是我国著名的五大淡水湖之一。浩浩荡荡的洞庭湖，北纳长江，南接湘、资、沅、澧四水，水天一色，横无涯际，自古就有“八百里洞庭”之说。又因范仲淹千古名著《岳阳楼记》“洞庭天下水岳阳天下楼”的美誉名扬天下。东洞庭湖是洞庭湖东、西、南三个湖中面积最宽广，保存最完整的聚水湖盆。1982年,湖南省人民政府批准建立了东洞庭湖自然保护区，1994年经国务院批准，升格为国家级自然保护区。 

    湖南省东洞庭湖国家级自然保护区，位于长江中游荆江江段南侧，介于北纬28°59″至29°38″，东经112°43″至113°15″之间，濒靠湘北历史文化名城---岳阳市，全区总面积19万公顷。东洞庭湖国家级自然保护区是“国际湿地公约”收录的由中国政府指定的21个国际重要湿地自然保护区之一，主要保护洞庭湖湿地生态和生物资源.该区域地处亚热带湿润气候区，日照充足，雨量充沛，年均气温17C°，降水量1200至1300毫升，无霜期285天。东洞庭湖独特的生态环境孕育了得天独厚的自然资源,物种具有古老独特、珍稀度高的特征。根据科学考察，记录到鱼类12目23科114种，其中：国家一级保护的有中华鲟、白鲟2种；二级保护的有鳗鲡、胭脂鱼2种。鸟类16目43科234种，其中：国家互助保护的有白鹤、白头鹤、白鹳、黑鹳、大鸨、中华秋沙鸭，白尾海雕7种；二级保护的有小天鹅、鸳鸯、白枕鹤、灰鹤、小白额雁等37种。国际协约指定保护的有59种。两栖类、腹足类、软体类、瓣鳃类等动物68种，其中：国家一级保护的有白暨豚，三级保护的有江豚。区内有植物115科159属1186种。其中：国家一级保护的有3种；二级保护的有31种。东洞庭湖丰富的自然资源，引起了全世界的普遍关注和重视、被誉为"长江中游的明珠"。东洞庭湖国家级自然保护区，是我国湿地水禽的重要越冬地，也是重要繁殖地、停歇地，每年在这里栖息的雁、鸭等水鸟达数百万羽，是鸟类的天堂和乐园。