白鹭是世界珍稀、最具魅力的海滨观赏鸟类，是湿地环境好坏的重要指示生物，厦门自古以来称为"鹭岛"，是世界白鹭的重要栖息和繁殖地，是黄嘴白鹭（又称中国白鹭、唐白鹭）的模式种产地，在动物分类学和动物区系学上具有重要意义，1986年10月，我市人大确定白鹭为厦门的市鸟。但是，随着湿地生态环境的破坏，白鹭远离了厦门，90年代末，随着筼筜湖环境质量的改善，陆续有白鹭重新回归，在大屿、鸡屿集群繁殖，但是受人为干扰破坏严重，1995年5月，白鹭老人江老财到市环保局呼吁制止群众上大屿岛掏鸟蛋的行为。吕孙续、林智忠等人大代表提出了"保护珍稀鸟类，建立大屿岛白鹭自然保护区"的议案，十届人大三次会议通过该议案。1995年10月30日，福建省政府批准成立厦门大屿岛白鹭自然保护区，范围包括大屿、鸡屿的全部陆域和最低潮位线以上滩涂，包括滩涂，两岛直线距离4.4km。大屿岛位于厦门西港南部，距厦门岛1.9km，距鼓浪屿仅1.1km，岛西南面与海沧嵩屿仅隔0.3km，地理位置为北纬24°27′30″～24°27′57″，东经118°02′32″～118°02′51″，陆地面积0.186km2，岛上最高点海拔62m，岸线长2.3km。鸡屿岛位于九龙江口海域，距厦门6.3km，距鼓浪屿4.4km，北面距海沧1.5km，南面为龙海市。鸡屿岛地理位置为北纬24°25′50″～24°26′18″,东经118°00′00″～118°00′48″，陆地面积0.43km2，岛上最高点海拔67.9m，岸线长3.3km，总面积为2.17平方公里。目前，两岛植被覆盖率达均达95%以上（是我市所有岛屿中植被保护最好、植被覆盖率最高的岛屿），白鹭栖息环境得到良好的保护和恢复。保证了我市白鹭种群的恢复和扩大，有效地保护了鹭鸟繁殖地，鹭类种群和数量得到恢复和扩大，鸡屿在保护区成立前只是夜鹭的繁殖地，现在已是白鹭、牛背鹭、池鹭、夜鹭、苍鹭等多种鹭鸟的重要繁殖地，而且，鸡屿还成为我省唯一的鸢（国家二级保护动物）的繁殖地，鸢的数量目前已达一百余只，目前，保护区内白鹭属的大白鹭、中白鹭、小白鹭、黄嘴白鹭、岩鹭都有观察到（后两个种被列为世界性濒危物种），五个种齐全，反映了我保护区在湿地生态环境及鹭类分布上已具有典型性和代表性。我市白鹭数量，从原来仅在岛上的两千余只，发展到近两万只，数量增加了近十倍，而且，栖息分布范围分布也向全市范围扩展，2003年我市境内共有11个鹭类营巢地，繁殖亲鸟两万余只，其中，大屿、鸡屿白鹭自然保护区的鹭类繁殖群最大，约占厦门鹭类繁殖群总数量的1/3。