蔡甸沉湖湿地面积约30万余亩，距武汉市区48公里，是目前国内距特大城市最近的一处湿地。武大鸟类专家胡鸿兴教授介绍，沉湖是全省最好的一片湿地，是每年前去过冬的东方白鹳、白琵鹭、灰鹤和天鹅等水禽的栖息地。

    据悉，水蕨属国家二级保护水生植物，系一年生挺水植物，生于池塘、水田、湿地等环境，可降解污染、净化水质、涵养水源，能保持湿地生物的物种多样性和遗传多样性。这次发现水蕨的地段位于沉湖渔樵外垸、龙雁湖、洲子湖一带，平均株高3至10厘米，沿沉湖堤岸呈带状分布，折合面积约300亩。

    据知情人透露，在沉湖早期曾有相当面积的水蕨分布群。然而，上世纪80至90年代，因大规模的灭螺、围堤、围垦等破坏湿地资源的行为，导致当地水蕨几近绝迹。

    从2004年起，武汉市对沉湖湿地采取了一系列的保护措施，力争将其列入国家重要湿地保护名录中，并逐渐恢复了当地的生物多样性，水蕨的发现成了保护见成效的证明。