曼彻斯特与工业革命密不可分，但它存在相比纺纱机和珍尼机(早期的纺纱机)年代久远得多。曼楚尼市(Mancunium)是公元79年由阿格里科拉将军(GeneralAgricola)修建的堡垒的基础上发展而成，在罗马时期是个非常重要的城镇。曼楚尼市沿着瓦特林街(WatlingSt.)逐渐扩展到今天的规模，连接伦敦与北方的切斯特。曼彻斯特中世纪的历史鲜人知，部分原因是城市的历史记录毁于1666年的伦敦大火。14世纪，法兰德斯的羊毛和亚麻纺织工人在这里定居下来，开创了最早的纺织传统，并这个小镇在18世纪加工从美洲殖民地来的棉花奠下良好的基础。曼彻斯特有方便运输的运河、充足的水和煤炭供应，加上进取和创新的文化传统(理查德·阿克赖特发明的蒸汽纺纱机就是代表)。曼彻斯特孕育了全新的纺织工业，开创了工业革命的先河。

    曼彻斯特历史悠久，早在公元79年罗马人就曾在这里建立要塞，以控制从奔宁山麓到海边的通道。14世纪移居此地的佛兰芒织匠创办了亚麻和毛纺业，为曼彻斯特的发展奠定了头一块基石。

    十三世纪兴起，产业革命后发展迅速。十六世纪中叶发展成为一个繁荣的纺织工业城市，它出产的呢绒、毡帽和粗棉布甚至远销海外。自1780年后的四十年中，拥有全国棉纺织工业的四分之一；也是原棉和棉纱的贸易中心。东部以纺织、服装、印染为主；西部以电机与通用机械为主。食品加工、化学和炼油也很重要。1830年建成利物浦—曼彻斯特铁路。海轮经曼彻斯特运河(1894年通航)可抵本市，是仅次于伦敦和利物浦的重要港口。

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