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水是人类心灵的向往，人类自古喜欢择水而居。以“再现自然式山水园”为主要特征的中国古典园林，是世界园林艺术的宝贵遗产，其丰富的理水手法和浓厚的文化底蕴为世人所赞叹。因此，从理论上对中国古典园林理水进行分析，并在实践中加以论证，十分必要。
1.溯源
水作为中国古典园林的五要素之一，其历史最早可以追溯到西周时期周文王修建的“灵沼”；秦始皇统一中国后，又引渭水为池，建造了规模宏大的水景园——兰池宫；汉代的“铜龙吐水”被认为是世界园林史上的第一个喷泉水景；唐代的曲江，更是开中国公共园林之先河；明末计成的造园名著《园冶》则总结了造园中的理水原则：“高方欲就亭台，低凹可开池沼，卜筑贵从水面，立基先就源头”。历代诸子百家、文人墨客对水的论述与观感，赋予了它更深的文化内容，从而形成了中国独特的水文化。
2.水的文化意境
中国古代许多园林都是在文人、画家的参与下经营的，这使园林从一开始就带有诗情画意般的感情色彩，蕴藏着极深的文化意境，它讲究寓情于景、情景交融。
中国文人士大夫阶层对水有着特殊的感情，水被认为是高尚品格的象征。《韩诗外传》中云：“夫水者，缘理而行，不遗小，似有智者；重而下，似有礼者；蹈深不疑，似有勇者；漳防而清，似知命者，历险致远，卒成不毁，似有德者。……此智者所以乐水也。”文中认为水有智慧，通晓礼义，有勇敢的气概，了解自己的命运所在，具备高尚的品德。水的这些品格，正迎合了文人士大夫追求雅量高致的心理特征。
水的品格及特征，使文人雅士亲近于水，从而有了“卧石听泉”、“曲水流觞”、“寄情山水”这样的娱乐活动。更在“高山流水”、“春江花月夜”、“雨打芭蕉”等著名古乐中，极尽音乐之能事，阐述自然山水之美。《画鉴》中也有“意中有水，方许作山”之说，强调了水在山水画中的重要位置。
不仅如此，古人对水的哲理性还有很深的认识，如“滴水穿石”、“水能载舟，亦能覆舟”等文字，都阐明了古人对水性格的理性认知。据文献记载，古代有一种名为欹器的盛水器皿，当往其中注水时，器皿逐步水平，待水满又将水倾斜倒出。由于它的倾斜好似弯躬行礼，而水满则倾覆，故以之寓意“满招损，谦受益”。这种哲理性的理水技艺，反映了古人对水的深刻理解。
中国诗歌崇尚自然美，形成以“自然”为宗的诗歌美学，其中不乏描述自然水景的名篇佳句。如“飞流直下三千尺，疑是银河落九天”，“飘者如雪，断者如雾，缀者如旒，挂者如帘”等等。许多园林以再现诗意中的自然水景为主题，诗情画意的理水手法，赋予了水更深的文化内涵。 |
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