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地被植物是指一些生长低矮、扩展性强、控制高度在30～50厘米或稍高的植物，特别强调地面的使用价值或者具有观赏价值的植物。它们比草坪更为灵活，在不良土壤、树荫浓密、树根暴露的地方，可以代替草坪生长。且种类繁多，可以广泛地选择，有蔓生的、丛生的、常绿的、落叶的、多年生宿根的及一些低矮的灌木。它们不仅增加植物层次，丰富园林景色，给人们提供优美舒适的环境，由于叶面系数增加，还具有减少尘与细菌的传播，净化空气，降低气温，改善空气湿度，减少地面辐射等保健作用，并能防止土壤冲刷、保持水土，减少或抑制杂草生长。它还可以解决工程、建筑的遗留问题，使庭院景观更加亮丽。
在南京市红山动物园中地被植物随处可见，其多样化的应用形式起到了独特的观赏效果。地被植物的应用原则
以园内绿地性质和功能为依据：不同类型的绿地，因其性质和功能不同，对地被的要求也不同。如入口区绿地主要是美化环境，可以低矮整齐的小灌木和时令草花等地被类植物进行配置，以靓丽的色彩或图案吸引游人；山林绿地主要是覆盖黄土，美化环境，可选用耐阴类地被进行布置；路旁则根据园林的宽窄与周围环境的各异，选择开花地被类，使游人能不断欣赏到因时序而递换的各色园景。
要符合园林艺术的规律：园林艺术是多种艺术的综合艺术，是自然美与园林美的结合，地被植物的应用也要按照园林艺术的规律，处理好地被植物与园林布局的关系，利用地被植物不同的花色、花期、叶形等搭配成高低错落、色彩丰富的花境，与周围环境和其他植物协调地街接起来，以体现不同的园林风格与特色。
要以建设生态型园林为目标，地被植物的配置要符合植物园总体布局的要求，在配置时还应注意将景观、生态综合考虑，建设生态园林。如山边林不宜采用自然式布置的地方，则增加植物的层次性，扩大单位叶面积指数；大门、广场、重点场馆宜采用规则式布置的地方，则根据需要采用大手笔、大色块突了群体美。
地被植物的应用形式
红山动物园植被丰富，尤其近几年致力于生态型林相改造，使原来野生状态的林相变得层次分明、丰富多采起，尤其对地被植物多方利用，解决了黄土裸露，又丰富了景观。几种主要形式如下：
大面积的景观地被
主要用在动物园的主干道和主要景区，采用一些花朵艳丽、色彩多样的植物，选择阳光充足的区域精心规划，采用大手笔，大色块的手法大面积栽植形成群落，着力突出这类低矮植物的群体美，并烘托其他景观，形成美丽的景观。如美人蕉、杜鹃、红花酢浆草、葱兰以及时令草花。
儿童乐园"鱼鸟同乐"景点，以四季常绿的瓜子黄杨和马蹄金草坪作衬，一年生草花适时更换，成为动物园一处亮丽的景区。东大门至沈阳村门一睡的北路山边，原来3米左右高的海桐直接与草坪相连显得突兀，在其间增植了3米宽的杜鹃进行过渡后，使山边高大的灌木丛和草坪连为一体，增强了该区的韵律感，春天艳丽的杜鹃盛开，长长的花带使这条路尤为迷人同，鸵鸟园沿路栽植的红花美人蕉，大象馆区绿地栽植的红花酢浆草等亦收到同样的功效。 |
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