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作为西方文化最早策源地的埃及，早在公元前3700年就有金字塔墓园。那时，尼罗河谷的园艺已很发达，原本有实用意义的树木园、葡萄园、蔬菜园，到公元前十六世纪演变成埃及重臣们享乐的私家花园。比较有钱的人家，住宅内也均有私家花园，有些私家花园，有山有水，设计颇为精美。穷人家虽无花园，但也在住宅附近用花木点缀。
古波斯的造园活动，是由猎兽的囿逐渐演进为游乐园的。波斯是世界上名花异草发育最早的地方，以后再传播到世界各地。公元前五世纪，波斯就有了把自然与人为相隔离的园林——天堂园，四面有墙，园内种植花木。在西亚这块干旱地区，水一向是庭园的生命。因此，在所有阿拉伯地区，对水的爱惜、敬仰，到了神化的地步，它也被应用到造园中。公元八世纪，西亚被回教徒征服后的阿拉伯帝国时代，他们继承波斯造园艺术，并使波斯庭园艺术又有新的发展，在平面布置上把园林建成“田”字，用纵横轴线分作四区，十字林荫路交叉处设置中心水池，把水当作园林的灵魂，使水在园林中尽量发挥作用。具体用法是点点滴滴，蓄聚盆池，再穿地道或明沟，延伸到每条植物根系。这种造园水法后来传到意大利，更演变到神奇鬼工的地步，每处庭园都有水法的充分表演，成为欧洲园林必不可少的点缀。
欧洲体系：规整而有序
欧洲体系，在发展演变中较多地吸收了西亚风格，互相借鉴，互相渗透，最后形成自己“规整和有序”的园林艺术特色。
公元前7世纪的意大利庞贝，每家都有庭园，园在居室围绕的中心，而不在居室一边，即所谓“廊柱园”，有些家庭后院还有果蔬园。公元前3世纪，希腊哲学家伊比鸠鲁筑园于雅典，是历史上最早的文人园。公元5世纪，希腊人通过波斯学到了西亚的造园艺术，发展成为宅院内布局规整的柱廊园形式，把欧洲与西亚两种造园系统联系起来。
公元6世纪，西班牙的希腊移民把造园艺术带到那里，西班牙人吸取回教园林传统，承袭巴格达、大马士革风格，以后又效法荷兰、英国、法国造园艺术，又与文艺复兴风格结成一体，转化到巴洛克式。西班牙园林艺术影响墨西哥以及美国。古罗马继承了希腊规整的庭院艺术，并使之和西亚游乐型的林园相结合，发展成为大规模的山庄园林。公元2世纪，哈德良大帝在罗马东郊始建的山庄，广袤18平方公里，由一系列馆阁庭院组成，园庭极盛，号称“小罗马”。庄园这一形式成为文艺复兴运动之后欧洲规则式园林效法的典范。其最显著的特点是，花园最重要的位置上一般均耸立着主体建筑，建筑的轴线也同样是园林景物的轴线；园中的道路、水渠、花草树木均按照人的意图有序地布置，显现出强烈的理性色彩。
欧洲其他几个重要国家的园林基本上承袭了意大利的风格，但均有自己的特色。
法国在15世纪末由查理八世侵入意大利后，带回园丁，成功地把文艺复兴文化包括造园艺术引入法国，先后在巴黎南郊建枫丹白露宫园、巴黎市内卢森堡宫园。路易十四世于1661年开始在巴黎西南经营凡尔赛宫，到路易十五世王朝才全部告成，历时百年，面积达1500公顷，成为闻名世界的最大宫园。
英国在公元五世纪以前，作为罗马帝国属地，萌芽的园林脱离不了罗马方式。首见载籍的是十二世纪英国修道院寺园，到十三世纪演变为装饰性园林，以后才出现贵族私家园林。文艺复兴时期，英国园林仍然模仿意大利风格，但其雕像喷泉的华丽、严谨的布局，不久就被本土古拙纯朴风格所冲淡。十六世纪的汉普敦宫，是意大利的中古情调，十七世纪又增添了文艺复兴布置，十八世纪再改成荷兰风格的绿化。十八世纪中叶以后，中国造园艺术被英国引进，趋向自然风格，由规则过渡到自然风格的园林应运而生，被西方造园界称作“英华庭园”。之后，这种“英华庭园”通过德国传到匈牙利、沙俄和瑞典，一直延续到19世纪30年代。
此处还要顺便说一下美国园林。从十七世纪初，英国移民来到新大陆，同时也把英国造园风格带到美洲大陆。美国独立后逐步发展成为具有本土特色的造园体系：“园景建筑”，造园作为一项职业，在美国影响深远，并使美国今日“园景建筑”专业处于世界领先地位。
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