一．中国古典园林的发展大约经历了下面五个主要过程：

    1．生成时期。生成期，即中国园林产生和成长的幼年时期，相当于周，秦，汉时期。周为奴隶制国家，奴隶主贵族通过分封采邑制度获得其世袭不变的统治地位。贵族的宫苑，是中国古典园林的滥觞，也是皇家园林的前身。秦，汉的政体演变为中央集权的郡县制，以确立皇权为首的封建官僚机构的统治，儒学逐渐获得正统地位，以地主小农经济为基础的封建大帝国形成。相应的，皇家的宫廷园林规划宏大，气魄雄浑，成为这个时期造园活动的主流。

    2．转折时期。转折期，大约相当于魏，晋，南北朝时期。小农经济受到豪族庄园经济有冲击，北方落后的少数民族南下入侵，帝国处于分裂状态。而此时，在意识形态方面则突破了儒学的正统地位，呈现为诸家争鸣，思想活跃的政治局面。豪门士族在一定程度上削弱了以皇权为首的封建官僚机构的统治，民间的私家园林异军突起，佛教和道教的流行，使得寺观园林也开始兴盛起来。这些变化，促成了造园活动从产生到全盛地转折，初步确立了园林美学思想，为中国风景式园林发展打下了基础。

    3．全盛时期。中国园林的全盛时期，相当于隋，唐时期。中央集权的封建官僚机构更为健全，完善。在前一时期诸家争鸣地基础上，形成儒，道，释互补，儒家仍居正统地位的格局。唐王朝的建立，开创了中国历史上一个充满活力的全盛时代。从这个时代，我们可以看到中国传统文化从未有过的宏放风度和旺盛生命力。园林的发展也相应地进入了它的全盛期，作为一个园林体系，其所具有的风格特征也已经基本形成。

    4．成熟时期。成熟时期，相当于两宋到清初时期。继隋唐盛世之后，中国封建社会发育定型，农村的地主小农经济稳步成长，城市的商业经济空前繁荣，市民文化有兴起，为传统文化注入了新鲜血液。封建文化的发展虽已失去了汉，唐的宏放风度，但日益缩小的精致境界中，实现着从总体到细节的自我完善。相应的，园林的发展亦由盛年时期升华至富于创造进取的境地。

    5．成熟后期。成熟后期，相当于清中叶到清末。封建社会盛及而衰，西方文化大量涌入，中国园林的发展亦相应地主生了根本性的变化，结束了它的古典时代。

    二．中国古典园林的分类

    中国古代到底有多少种园林？如何区分？在园林的分类过程的不同的分类标准有不同的分类结果。这里只是说明按照园林的隶属关系，中国古典园林可以分为：

    1．皇家园林。这是属于皇帝个人和皇室所私有，古籍里称为苑，苑圃，宫苑等的都属于这一类。

    2．私家园林。属于民间的贵族，官僚，缙绅所私有，古籍中称为园，园亭，园墅，池馆，山池，别业，草堂等。

    3．寺观园林。即佛寺和道观的附属园林。

    4．风景名胜。

    关于这四种园林，下面只介绍皇家园林和私家园林的特点：

    皇家园林的特点：

    （1）气魄宏大，巧夺天工。皇家园林气魄宏大，首先表现在占地广，规模大，充分利用了天然山水风景的自然美。北京西苑三海，是我国最大的城市园林，避暑山庄，以及香山静宜园，均是范围较大的园林。

    （2）分区明确，园中有园。皇家园林占地范围大，景多，景全，景观更为丰富。功能内容和活动也十分丰富和盛大，几乎每园必附有宫殿，还有居住用的殿堂。皇家园林的景区划他，一般是按照地形特点和使用性质不同而确定的。园中有园的布局方法源于皇帝的封建意识。他们要看尽人间美景，因而就将江南的著名园林胜景搬来自己的花园。园中园的艺术手法，能使皇家园林风景取得大中风小，小中风大的对比效果。

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