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环秀山庄原为五代广陵王钱氏金谷园故址，清道光末年为汪氏耕荫义庄，亦称颐园。园林面积不大，仅0.l公顷。全园以山为主，以池为辅，充分体现了苏州园林叠山理水的精髓。在小空间范围内，凝聚了中国传统山水诗，山水画的美学意境。中国古典园林意境结构的特点在于“境生于象外”，象为实，境为虚，实中有虚，虚从实来。正如园林中的一亭一阁通过特定环境，可产生无限的空间，给人以丰富的感受一样，园林中的一山一水通过艺术处理，同样能凝集自然山水之精华，给人以广阔无穷气象万千之感。环秀山庄的假山就是一成功的典范。此山虽占地仅0．033公顷，高不足7米，但蕴含了群山奔注，伏而起，突而怒之气势，表现了岭之平迤，峰之峻峭，峦之圆浑，崖之突兀，涧之潜折，谷之深壑等山形胜景，为崇山峻岭名山大川之缩影。
园林布局南部为主厅，北面平台伸至池边，西边紧贴围墙布置边楼，中部及东北部均为主体山林，设问泉亭、补秋舫。山上置一方亭，名半潭秋水一房山，山势一直绵延至东北边界围墙。此园与其它小型的苏州园林的常规布局大致相同，但在各部分所占的比例及主题内容的侧重上则有所不同。一是重点突出山体，其所占面积起过全园一半；二是收缩水面，使水体环绕山形迂回曲折，似山崖下之半潭秋水，水依山而存在，并沿山洞、峡谷渗入山体的各个部分，一刚一柔，一阳一阴，缠绵相交互相依存。
全园空间一气呵成，仅在西北部，由边楼至问泉亭的曲廊凌水而过，将西北角分隔出一小空间，在西北角紧贴围墙设半壁山崖，作为对景，壁上刻“飞雪”两字，为飞雪泉遗址，内外水脉贯通，源远流长。主体假山山体外观雄浑，不似一般园林中假山以单峰姿态为重，颇具名山之侠骨。就单块叠石材料来讲也许无特别之处，但由于叠石出自名家之手，为乾隆年间叠山名家戈裕良所作，其石块按湖石纹理、色泽、体形巧妙拼接，悬崖用湖石钩带而出，似真山洞壑一般，外观浑然天成。
山势组合外合内分，外观凝重厚实，整体合一，以势取胜。内部则蕴合洞穴、峡谷、天桥、蹬道、涧流、石室等，其间主要以两条幽谷，呈人字形会于山中，将山分为三部分，并引水而入。沿峭壁散置步石。涧水潜流其间，山幽谷深，水流淙淙，两面石壁直插云天，使人顿生寒意。更有石梁架于谷上，似天桥凌空飞渡。至深处，突现山洞洞口，洞内有石室，可供坐息，地下还有石洞通水面，上下天光，映入洞中。出洞可沿蹬道拾级而上，山道险要，往往绝处逢生。山径盘旋，忽上忽下，忽开忽合，忽明忽暗，忽聚忽散，忽断忽连，忽内忽外，路径长达六、七十米，在如此狭小的空间内使人产生“山林深邃”的感觉。
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