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环秀山庄被列为苏州名园，主要是因其假山。此假山面积占全园之三分之一，位置偏向园之东，其尾部伸向东北方向。园的东侧围以高墙，石壁缘墙如云，与外界隔断，好比一个画框，高墙上端开有漏窗。西面是贯通南北的廊子，一侧靠墙，一侧面向假山敞开着，略有凹凸收放。廊上起楼，高低错落。廊南有一座半亭，和四面厅成对景。全园空间紧凑，布局巧妙。构成一个封闭而宁静的小天地。
今之假山是由清代叠山大师戈裕良（1764～1827）所堆。他继承了清代著名山水画家石涛（1641～1710）的“笔意”，因而所叠假山既有远山之姿，又有层次分明的山势肌理。正面山形颇似苏州西郊的狮子山，主峰突起于前，次山相衬在后，雄奇峻峭，相互呼应。主山以东北方的平冈短阜作起势，呈连绵不断之状，使主山不仅有高耸感，又有奔腾跃动之势。至西南角，山形成崖峦，动势延续向外斜出，面临水池。山体以大块竖石为骨架，叠成垂直状石壁，收顶峰端，形成平地拔起的秀峰，峰姿倾劈有直插江边之势，好似画中之斧劈法。山脚与池水相接，岸脚上实下虚，宛如天然水窟，又似一个个泉水之源头，与雄健的山石相对照，生动自然。主山之前山与后山间有两条幽谷：一是从西北流向东南的山涧，一是东西方向的山谷。涧谷汇合于山之中央，成丁字形，把主山分割成三部分，外观峰壑林立，内部洞穴空灵。前后山之间形成宽约1.5米、高约6米的涧谷。山虽有分隔，而气势仍趋一致，由东向西。山后的尾部似延伸不尽，被墙所截。据认为，这是清代“处大山之麓，截溪断谷”之叠山手法。山涧之上，用平板石梁连接，前后左右互相衬托，有主、有宾、有层次、有深度。更由于山是实的，谷是虚的，所以又形成虚实对比。山上植花木，春开牡丹，夏有紫薇，秋有菊，冬有柏，使山石景观生机盎然。
假山后面有小亭，依山临水，旁侧有小崖石潭，借“素湍绿潭，四清倒影”之意，故取名“半潭秋水一房山”。在亭中观山，岩崖若画。周围林木清荫，苍枝虬干，饶有野趣。出亭北，缘石级向下，山溪低流，峰石参差，有路通往园北的“补秋舫”。舫的南面临水。此建筑面阔三间，与池南的大厅遥相呼应。
1988年，此园已被列为全国重点文物保护单位。1997年，它作为苏州古典园林之一，被联合国教科文组织批准列入《世界遗产名录》。 |
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