距今九百多年前建造的一座木塔，屹立在山西应县城里。应县原是辽国首都平城（今山西大同市）近畿地方的应州。塔是当时崇信佛教的统治者辽兴宗耶律宗真（1016—1055）命令修建的，辽道宗清宁二年（公元1056年）落成。它凝聚了我国古代匠师的聪明才智和创造才能。木塔是佛宫寺（原名宝宫寺）的主要建筑物，本名“释迦塔”。塔的平面是八角形，底层副阶（外廊）前檐柱对边约二十五米。塔身外观是五层六檐（最下层是重檐），二、三、四层都有平座夹层，所以全塔实际上是九层。塔高，从地面到塔尖达六七·三一米，是世界上现存最高大的古代木构建筑。这座木塔经受了近千年的雁北狂风雨雪以及严重地震的考验，至今还巍然屹立，成为我们民族文化的骄傲！ 

     佛宫寺原位于辽应州城的中部。现在看到的城墙是经明洪武年间（公元1368年到1398年）改动过的，西、北两面城墙向城里移动一里许，寺的位置已偏处城的西北部了。寺居城市的中心部位，说明当时它作为精神统治的工具，受到统治阶级的高度重视。在城市的立体轮廓线上，土红色的释迦塔高高耸立于全城低矮的灰色民居的中央，构成了当时应州城的特殊面貌。 

     这座木塔是保持民族传统特色的楼阁形制的塔。自汉末佛教传入中国以后，出现了佛寺建筑。佛教寺院其实和传统的宅第、衙署没有多大区别，具有明显佛教特征的建筑主要是塔。木塔是在中国固有的楼阁的基础上吸取印度佛塔特点而创作的。初期木塔比较低矮，如《洛阳伽蓝记》所载三国时期建造的浮图祠，就是在汉代所流行的方形重楼上安装塔刹构成的。南北朝时期，随着高层木构技术的发展和佛教的兴盛，木塔也越来越加高大。著名的北魏洛阳永宁寺塔，高达几十米，就是这一时期楼阁式木塔的代表作。 

     现在应县木塔是永宁寺塔的进一步发展。这座木塔改变了隋唐以前的方形平面，作八角形，使应力分布比较均匀；同时改变了中心柱的做法，采用连结内外槽柱所构成的筒型框架的结构方式，这既争取了中部空间，便于布置佛像等，也提高了抗弯抗剪的能力，使塔身更加牢固。这是古代木结构发展中的一个巨大的进步。