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莫愁湖位于南京市水西门外，总面积47公顷，周长5公里。清朝时曾被誉为“金陵第一名胜”，是景色秀美的园林。
六朝时这里还是长江的一部分，唐时叫横塘，后来由于长江和秦淮河的河道变迁而逐渐形成了湖泊，北宋乐史著的《太平寰宇记》中最早开始有“莫愁湖”之名。莫愁湖之名，一传是南齐时洛阳少女卢莫愁远嫁江东，居于湖滨而得名，就像梁武帝《河中之水歌》中所描述的：“河中之水向东流，洛阳女儿名莫愁。莫愁十三能织绮，十四采桑南陌头，十五嫁为卢家妇……”。还有一说是卢莫愁是南齐时的名歌妓，善于歌唱《石城乐》（又名《莫愁乐》）。《太平寰宇记》：“莫愁湖在三山门外，昔有妓卢莫愁家此，故名。”
自约600年前的明代初年，莫愁湖逐渐发展成为著名的园林。当时，筑楼于湖上，相传明朝的开国元勋徐达在楼中与太祖下棋，徐达胜出，太祖因此把此湖赐给他作为私人园林，对弈之楼即称为“胜棋楼”，凭栏远眺，湖色在望，是全湖风景最佳之地。
清乾隆时期江宁知府李尧栋营建郁金堂、湖心亭、赏荷亭等，道光年间又建六宜亭、长廊，配以曲榭，并广植花柳和莲荷，莫愁湖成为“金陵第一名胜”。咸丰时曾被毁于战事，同治年间又得以再建。辛亥革命后曾在湖畔建有“粤军殉难烈士之墓”，墓前有孙中山先生手书的“建国成仁”碑。1929年此湖被辟为公园，1953年大加修葺，增建水榭、待渡亭等，并重雕莫愁女像。
莫愁女传说：
相传莫愁是河南洛阳人，幼年丧母，与父亲相依为命。她文静，聪明好学，采桑、养蚕、纺织、刺绣样样拿的起来。邻居家的小孩念书，她听着记着，不但识的些字，连诗文也能吟咏几句，莫愁还和父亲学了一手采药治病的本领。十五岁那年，父亲在采药途中不幸坠崖身亡，莫愁因家境贫寒，只得卖身葬父。当时城健康的卢员外在洛阳做生意，见莫愁纯朴美丽，很同情她，便帮助莫愁料理了爹爹后事，带她来到健康，从此，莫愁嫁进卢家，成了员外的儿媳。
莫愁婚后和丈夫恩恩爱爱，第二年生下了一个白白胖胖的儿子，取名阿候。虽然生活富裕，可莫愁时常想念家乡，怀念父亲，只有帮助穷人治病时才感觉快慰露出笑容。穷人们时常说：我们有了病啊痛啊的，见了莫愁，就什么忧愁也没啦！长此以往，莫愁女的名字就传开了。
卢员外曾在梁朝为官。一日，梁武帝闻报水西门外卢家庄园牡丹花开，便着便服来员外家赏花，只见牡丹花交错如锦，夺目如霞，梁武帝惊得如痴如醉，遂问员外：此花何人所栽？卢员外跪答:此乃儿媳莫愁所栽。梁武帝不禁怦然心动，当即令传莫愁见驾。梁武帝见到莫愁如花容貌，不由神魂颠倒。回宫后，寝食难安，终于想出毒计，害死了卢公子，传旨选莫愁进宫为妃。莫愁得知，悲愤交加，决心宁为玉碎，不为瓦全，投石城湖而死。四周乡邻得知，纷纷来到湖边痛苦拜祭，怎么也不肯相信这么好的女子会投湖自尽。后来有人传说深夜听到莫愁的哭泣声，也有人说看到天上落下一只小船，载着莫愁悠悠而去……人们深深怀念她，为了纪念她，将石城湖改名为莫愁湖。梁武帝闻讯，自感惭愧，于是写下了《河中水之歌》：河中之水向东流，洛阳女儿名莫愁。莫愁十三能织绮，十四采桑南陌头，十五嫁为卢家妇，十六生子字阿候。卢家兰室桂为梁，中有郁金苏合香，头上金钗十二行，足下丝履五文章，珊瑚桂镜难生光，平头奴子擎履箱。人生富贵何所望，恨不早嫁东家王。 |
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