平遥地处山西省晋中地区腹部，太原盆地南端，总面积1253平方公里，人口45万，距太原90公里。平遥历史悠久，文物众多，交通便利，商贸发达，是我国现存较好的四座古城中最完整的一座古城。
平遥，史称古陶，相传为帝尧的封地。春秋时为晋国属地，战国时属赵国。秦置平陶县，西汉置京陵、中都县。北魏始光元年(424），改平陶为平遥至今。
平遥古城位于县境北部。旧有夯土城垣，相传为西周大将尹吉甫所筑。明初，为防御外族南扰，于明洪武三年（1370）在旧城垣基础上重筑扩建，并逐步完善为砖城。城池周长6163米，墙高10——12米，上有垛口、敌楼、角楼、奎星楼和瓮城等建筑。
整个城池面积2.25平方公里，平面布局形似龟状，有“龟前戏水，山水朝阳”之说，俗称“乌龟城”。古城整体空间布局井然有序，以南大街为中轴线，市楼跨街而过，对称式布局，左城隍庙，右县衙署；左文庙，右武庙；左清虚观，右集福寺。城内街道有“四大街，八小街，七十二条蚰蜒巷”之称。道路骨架纵横，大街小巷分明，空间尺度宜人，街巷名称雅致。沿街筑二层阁楼，开设店铺，后接四合院，形成前街后宅功能明确的格局。现今逐步开辟成明清商贸一条街，很受游人欢迎。
平遥古城的特色，在于古城内基本以古建和民居为主。民居多为四合院形制，沿中轴线有几套院组成，中间多为矮墙、垂花门楼分隔，形成二进和三进的“日”和“目”字型基本布局形式。主建筑正房为三间或五间砖拱券窑洞，前面建木构披檐，明柱上有雀替和木雕。屋顶为平顶，有的上筑照壁，风水楼；东西厢房及倒座南房，均为单坡向内坡木结构瓦屋顶，街门一般在中轴线左侧倒座梢间或轴线上，街门对面有影壁。像这样保存完整的四合院大约有400多处。
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