武当山风景区开发建设始于1980年。2003年成立“中共武当山旅游经济特区工作委员会”、“武当山旅游经济特区管理委员会”，分别为十堰市委、市政府的派出机构，与武当山风景区管理局实行一个机构，二块牌子，赋予武当山旅游经济特区独立行使县级政府的管理职能和权限，实行封闭式管理，全面负责武当山风景区的保护、管理、开发、利用、规划和建设。武当山特区区域总面积312平方公里，其中核心景区面积170平方公里，城区规划区面积6.8平方公里，建成区面积2.8平方公里，总人口4.8万人。2004年完成财政收入4000万元。
武当山位于湖北省十堰市境内，属自然景观与人文景观完美结合的山岳型风景名胜区，是世界著名的道教圣地。以其历史悠久的道教文化、规模宏大的古建筑群、饮誉海内外的武当武术、绚丽多姿的自然风光而闻名于世。1982年被国务院首批公布为国家级重点风景名胜区，1994年被联合国教科文组织列入世界文化遗产名录。2000年被建设部授予“全国文明风景名胜区”，被国家旅游局授予“4A级旅游区”，2001年被中央文明办、建设部、国家旅游局授予“全国文明风景旅游区示范点”。
武当山古建筑雄伟玄妙。武当山古建筑群始建于唐贞观年间，明永乐年间进行了历时12年的大规模营建，嘉靖年间又增修扩建，形成了9宫、8观、36庵堂、72岩庙的古建筑群体系。现存古建筑53处，建筑面积2.7万平方米，建筑遗址9处，占地面积20多万平方米。古建筑群依山势而建，与周围环境浑然一体，充分体现了道教“天人合一”的思想。建筑风格古朴凝重，结构严谨，装饰精致，被誉为中国“古代建筑成就的博物馆”。全山现已公布文物保护单位62处，其中全国重点文物保护单位5处（玄岳门、太和宫、南岩宫、紫霄宫、玉虚宫）。
