在地球上层大气中的带电粒子的碰撞往往会在极地造成壮观的光显示。它的颜色取决于颗粒的元素成分——大多数极光呈现绿色或红色,这是由于氧氮的缘故,但有时氮也会创建一个深蓝色或紫色的外观。这种独特的光现象便是著名的“北端的光”或者北极光,这是根据罗马的曙光女神Aurora和古希腊的北风之神Boreas命名的。