实际上，地狱是日本古代对温泉的称呼，别府市为了突出其温泉乡的历史悠久，特意保留了这个称呼，并且选出最有特色的八大温泉，组成“别府地狱一日游”。

    为什么古代日本人把温泉叫做地狱呢？地狱本是佛教中的用语，象征着苦难的世界。经过火山喷发后的地带，硫磺漫山，烟雾腾腾，高温气体把岩石都化成了粘土，方圆数公里都寸草不生，成为不毛之地。日本人看到这种荒凉的景色，不由产生恐惧之心，不敢轻易靠近。联想起佛教中描绘的地狱场景，就把这些地方叫做“地狱地带”，而形成的一个个“热水池子”，便叫做“地狱”了。像日本箱根地区的大涌谷、小涌谷，古代就叫做大地狱和小地狱，连其周边的地名也相配叫做阎魔台、地狱泽。一直到1873年明治天皇外出巡游时，当地人觉得让天皇“下地狱”有点不吉利，才改了名。

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