在纽约高楼耸立的曼哈顿中心，有一片开阔明亮的天空，那就是占地840英亩的纽约中央公园。它长2.5英里、宽0.5英里，基本上是一个南北走向的长方形。一百余年的历史证实了它深深地走进了纽约人的生活，是他们的一块神圣不可侵犯的土地。
为了更深刻地了解纽约中央公园，现从它的产生、发展和作用等几个方面来进行探讨。
一、历史背景与社会思潮
十九世纪中叶，美国资本主义经济高度发展，使纽约迅速成为世界金融、贸易的中心。建筑业的兴起、能源的利用、交通的发达、贸易的开展使纽约人口大量聚集，变成了世界上最大的城市。就在这新兴发达城市的另一面，笼罩着一片阴影。那就是拥挤、嘈杂、喧哗无比的环境以及日益严重污染的的空气。这一切使人们在心灵上具有压抑感。他们想冲破这个令人困扰的、窒息的空间；同时，他们又迷恋着这里的物质文明和生活享受，梦想着有一个充满新鲜空气的、无拘无束的、乡野般的美好环境出现在他们的生活之中。于是，一种追寻自然，崇尚自然的浪潮在纽约人中掀起。当时，最有代表性的是一些画家、文人和风景园林设计师。他们沿着哈德逊河漫游。(Cdtskills和Adirondacks两地)奋力探索他们的大自然主题内容和寻求灵感；创作出不少动人的诗画。这些被后人称之为哈德逊河学派的美术作品，至今仍收藏在纽约的许多画廊内。其中特别令人注目的是一位风景园林设计师唐宁以设计农村庄园、房地产为实际任务来体现他的思想。他出版了几本这方面的书籍，十分畅销，使人相信他随意的、如画般的设计才是纽约应有的园林风格。就在这倾慕大自然的浪潮中，沿着哈德逊河旅游就成了风靡一时的时髦活动。另一方面，一些从欧洲旅行回来的人也不断地宣扬伦敦、巴黎、德累斯顿、维也纳等皇家园林的美景与风格，这些皇家园林摆脱了长期私有的禁锢，已向公众开放。那里人们享受绿色园林恩赐的喜悦心情深深地感染了纽约人。在这种形势下，记者布来恩和唐宁一起积极要求市政府买地为公众建造一个大公园。布来恩充分利用他编辑和出版的晚邮报来宣传推动此事，扩大影响。因此，1850年，在纽约竞选市长的两位候选人也都积极表态支持城市需要建造大公园的主张。他们的态度对纽约决定建造大公园是一个非常重要的保证。后来当选为市长的C·金斯兰先生在短短几个月内就采取措施要求市议会制定法律保证大公园的建立，为纽约市增添荣誉和骄傲。经过了几番周折，终于在1856年取得了为中央公园购地的许可证。
二、富于创见的设计
为了建造一个理想的城市绿色空间，在购地之后不久即1857年，纽约市政长官为了能获得最佳方案，宣布要举行一次设计竞赛。1858年4月28日在中央公园奠基日那天，宣布了从22个设计中选出的一个叫“绿草坪”的设计。这一设计的作者是沃姆斯特德(Frederiok law Olmsted)和瓦克斯(Ca1vert Vaux)。沃姆斯特德是美国最有声望的园林大师。他大器晚成，曾经成功地设计了美国许多著名的风景园林。1857年他被任命为中央公园的园监，主持清场和建园工作。瓦克斯是一位具有艺术才华的画家和建筑师。唐宁在伦敦旅游时，看了他的素描画展，十分赞赏他的作品，并邀他到美国共事。在纽约他大声疾呼并建议中央公园的建设需要进行设计竞赛。在政府采纳后，他主动邀请沃姆斯特德与他共事，俩人通力合作，提出了一个具有创见的、充满艺术想像力的“绿草坪”设计。
从现今的观点来评价:“绿草坪”设计之所以获得成功，原因在于:它符合了纽约城市发展的需求；它预见到未来社会生活中人们的生态观、娱乐观的变化；它凝聚了纽约人狂热的奔向绿色、追寻自然的思想感情；它倾注了两位设计大师自身的热望、学识和艺术才能。
三、设计风格与思想
沃姆斯特德和瓦克斯的设计颇受唐宁那种不拘形式的、富于画趣的设计风格的影响。“绿草坪”方案充分体现了这点，实际上是把荒漠、平淡的地势进行人工改造，摸拟自然，体现出一种线条流畅、和谐、随意的自然景观。
他们的设计风格还受到当时英国田园风光的影响。起伏的地势，大片的草地、树丛与孤立木，在此基础之上，加上池塘、小溪和一些人工创造的水景，如瀑布、喷泉、小桥等，形成一种以开朗为基调的多变景观。
他们的设计思想中非常明确的一点是设计是艺术创造，是要使人们感观上得到美的享受。因而，每一个小的局部都精心策划。同时，他们发挥了园地上原有的积极因素，改变消极因素。他们富于想像力的处景手法，至今仍被人们赞誉。如水面处理。特别注意了让它能反映风卷云行的大自然动态；在处理地形时，巧妙地保留了相当一部分裸露岩石，使它们非常得体地成为自然园景的一个重要组成部分。
