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中国古典园林中的植物栽植历史非常悠久。早在殷代末期，由狩猎、游牧畜牧等为戏乐，开创了下一时代园囿之滥觞。苑，是指古代帝王养殖禽兽、种植林木的地方。随着农耕稼穑的发展，殷人常在居室周围筑墙围护种植梅、桃、木瓜、漆、桑、栗等植物，开始出现园圃。由于历史久远以及养护管理等方面的原因，即使是在我国地上文物的大省——山西，其园林古建筑庭院空间中，早期的树木遗留下来的也很少，现有的植物配置又难以反映当时的原貌，这对于研究工作来说是困难的。然而有一点是可以肯定的：即在园林古建筑庭院中，大都少不了植物的点染。究其原因主要有如下三个方面：
其一、《国语》中写道：“周制有之曰：‘列树以表道，立鄙(郊野之意)食，以守路’。”《释名·释道第六》中也写道：“古者列树以表道”。在中国古代宗法伦理关系异常严格的社会，这个“道”字除了表示道路外，是否还有另外一重含义?即代表的是道义、秩序以及宗法伦理关系，“列树”是反映中国传统等级思想观念的一种手段。唐代武少仪在《移丹河记》中曾记有：“(高平县)在唐贞元十年，屯留令平原明济，假领高平建水神祠，列树建亭。”由此可知，在表现这种关系的场合，不仅有树，且往往成列，即有序栽植，它代表着的是一种“等级”和“秩序”。《周礼·春官·冢人》中也写道：“凡有功者居前，以爵等为丘封之度，与其树数”。可见，树木的数量同样反映出一定的等级关系。
另外，早在原始社会，自然宗教盛行的时期是一个多神的时代，一切自然现象都被人们奉为神明。森林树木是人们赖以生存的自然条件，因此也被作为崇拜的对象。图腾崇拜是一种对自然和祖先崇拜相结合的原始宗教。传说中，我国各种图腾崇拜中影响较大者为龙，而对植物图腾的崇拜则稍晚于对其他自然现象的图腾崇拜，这与原始社会生产的发展有关。先民们既然有一个从狩猎经济向采集经济、农业经济的过渡，那么图腾也有一个从动物崇拜向植物崇拜的过渡，这是一个文化演进的过程，是以经济发展为前提的。图腾崇拜不仅有标记，还有一套崇拜仪式和禁忌。祭祖先有庙，而祭自然物、天地日月山川等则有坛。先民非常重视坛庙的设置，坛为装石之土坛，植树于其上，祭祀在坛上进行。
中国古代有许多小国，以树木为国名或地名者颇多，如春秋时“杞国”、“棠”、“北杏”、“桃”、“栎”、“柽”等，均为当时之国名或地名，且这些树木多为该地的社木树种。这些社木代表土地之神，神圣不可侵犯。《论语》中曾记载：“哀公问社于宰我。宰我对曰：‘夏后氏以松，殷人以柏，周人以栗。’曰：‘使民战栗’”。明刊《三才图会·民社图》中写道：“民社古有里社，树以土地所宜之木。如夏后氏以松，殷人以柏，周人以栗，庄子见栎社树，汉高祖讲理枌(树名，白榆)榆社，唐有枫林社，皆以树为主也。自朝至于郡县，坛墙制度皆有定例。惟民有神社以立神树，春秋祈报，莫不群祭于此。”可见，社坛必植以树，不同时期，坛上的树木种类不同，并具有一定的象征意义。
其二、“天人合一”是中国传统的自然观。作为中国文化的一部分，中国传统园林艺术遵循“人与天调，天人共荣”总则，植物作为自然界中的一份子，在传统园林中最不可或缺。明代造园家计成，在其所著的《园冶》一书中指出：“凡园圃立基，定厅堂为主，先乎取景，妙在朝南，倘有乔木数株，仅就中厅一二”。
其三、树木本身是风景树、风水树，还是组织景观的手段之一。孟县藏山文子庙前石碑上写道：“藏山口有松树坡一所，其森耸秀似画屏，其森植似抽簪，实为藏山外之对观；荟蔚青苍，灵异不可名状也。”
有些庙宇以树为庙名，足以得见树木在园林占建筑中的地位。山西高平县原村乡张庄村松珊庙有“龙松”、“凤松”两株油松。据碑载，庙建于明代万历年间，当时叫皇王庙，后因有这两株油松，庙名才改为“松珊庙”。 |
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