杭州也在南宋时期，就已成为地地道道的世界上最早也是典型的“gardencity”，即花园城市或园林城市。这个山水园林化的文化创造趋势，经明、清而至现当代，又到了更彻底、更完备的典型状态。今日之西湖，就是真正的风景大园林、山水大花园。尤其要指出的是2003年完成的环湖南线整合工程，打破了传统园林景观各自独立封闭的做法，从湖滨一公园起，把老年公园、涌金公园、柳浪闻莺公园、儿童公园、长桥公园五大景区整合起来串珠成链，并与雷峰塔、净慈寺等沿湖景点连成一体，形成西湖南线通透的优美景观长廊，强化了西湖作为风景大园林的整体性和连续性，创造了西湖园林“大气、雅致、开放”的时代新风格。在这个文化发展阶段，西湖山水风景不但从自然美一脚跨进了艺术美的殿堂，还真正成为具有艺术性强烈特征的文化景观。这是西湖风景文化美学发展的一个最重要的关键时期和辉煌时期。

    城市景观化阶段西湖山水的城市景观化，是在西湖与城市建设发展互动历史过程中，逐渐从城外的邑郊风景空间，成为城区有机构成和内在的景观空间、功能空间，成为城市景观的组成部分和形象表达，西湖山水风景由此获得了更为鲜明的城市景观性。这一发展变化最明显的事实，就是西湖从古代城外的“邑郊风景区”，逐渐成为当今拥湖于城中的“城市大花园”，湖与城已经融为一体，西湖也成为真正的“城市湖泊”。从“邑郊风景”到“城市景观”变化最明确的时间节点，就是1912年拆去城墙建成环湖大马路，湖和城再无明确的界分，空间视觉上打成一片,市民一时欢呼“西湖进城了”。杭州称为“山水园林城市”，就和西湖山水具有鲜明的城市景观性密切相关。北宋欧阳修在名篇《有美堂记》中早就指出，杭州特别优越之处，就在于它是一座兼得都市繁华至乐和山水林泉至美的城市。今天湖与城的紧密关系，又以“湖涵城中”的现代形式空前强化。这是一个既成的现实。因此我认为从现实状况客观地看，西湖山水风景的城市景观化，是继西湖园林艺术化之后的又一个新的发展态势，尤其在20世纪80年代后进入了新的强化阶段。这里也有必要指出，“西湖风景城市景观化”不是“风景区城市化”，它们不是同一性质的概念。风景区城市化，特指风景区资源被集镇化、街市化、住宅区化及产业厂区化等等。这种状况对于风景是破坏性的，要加以控制和避免。前者是一种良性状态，反映了山水园林城市的建构深化，而后者是不良状态，表现为城市膨胀及其功利需求对风景资源的消融。

    西湖山水发展的三个阶段是西湖景观性质发展、形成和确定的一个历史过程。显然，西湖山水从自然景观走向并升华为不失自然之美的艺术的园林景观；同时这种艺术人文也使它成为中华民族优秀而典型的文化景观，自然的艺术化也同时是山水的人文化；西湖山水孕育了城市，走向了湖山与城市人地相协、互为依存的共同体，最终投入城市张开的巨大怀抱里，造就了西湖山水另一重要性质，即城市景观性，成为杭州城市景观杰出部分和内在功能空间。因此，西湖山水景观具有自然景观、园林景观即艺术景观、文化景观、城市景观这四个基本性质。只有从历史和逻辑来分析与认识西湖山水的文化发展及其景观性质建构，打破惯常的浅表，透过景观和文化的美学新视线，才能更好的理解西湖，读懂西湖山水文化。