从西湖的“风景意象”研究西湖风景现象，是一个全新的专业课题和观察视角，它能使人们对西湖山水的了解达到新的认识层次，深入到西湖山水文化的美学内涵。在此，首先对西湖风景意象的生成及其特点作一个概要的分析。

    在《西湖美学状况及发展研究》一文中，笔者把西湖风景形成发展从美学上分为三个阶段：原始的自然纯朴阶段即拙野天放阶段；园林艺术化阶段即人文营筑阶段；城市景观化阶段即西湖成为城区的有机部分、功能空间和特色景观阶段。在第一阶段，西湖处在湖泊形成的地理、地质自然变化期，早期人类活动未能触动和影响自然山水的变化，对自然的观察、感知尚停留在物质需求的生存意识上，还未从自然美中产生高一个精神层次的超然兴趣，因此无风景意象可言。可以肯定，西湖风景意象的形成有这样一些基本条件：一是西湖基本稳定形成而具有天资秀美明丽的自然美；二是人类文明从物质需求进入精神需求与创造，并且在精神文化发展上从生活审美、艺术审美上向自然审美扩大深化；三是西湖山水之滨、钱塘江畔杭州城市的形成和发展，人类在此开始了生活、创业、休闲的历史过程。其中，最重要的是人们开始以城市生活需求为动力，对西湖山水进行物质功利建设和精神文化活动，比如西湖的水利建设、农业利用和宗教活动，并且把西湖作为最切近便利宜人的郊游野逸之地，即风景之地。在这三大基本条件下，西湖风景意象形成的最直接文化因素，应当是宗教信仰活动和诗歌绘画艺术，它们在西湖山水自然美的基础上导引了人们的对西湖的风景审美。

    对西湖风景意象生成产生最初直接影响的，是城市生活和西湖山水上展开的佛道宗教文化活动。神化幻化的宗教文化是一个浑沌的集合，许多文化因素如哲学意识、科学意识、道德意识、艺术审美意识等，都是从宗教神学意识中分化出来后独立发展的。在晋代，杭州的佛道活动就相当活跃了。葛洪在葛岭炼丹、龙井求道，印僧慧理建灵隐寺，道观佛寺散布于西湖山水胜处。在中国风景史上，众多风景名胜最初都是宗教名胜或从宗教活动中脱胎而来，宗教活动往往是风景开发、风景名胜及风景区形成的先导和孵化器。西湖今天众多风景名胜就是如此。从一些历史文献资料来考察，西湖最初的风景意象是宗教意象，并非单纯艺术审美的结果。在晋代，葛洪在灵隐曾大书“绝胜觉场”四个字。这四个字涵括了西湖山水最初的风景评价和意义形象，是一个风景秀丽、有江海大气、湖山精妙、境界幽绝、林泉静美、胜景迭出、神清灵异的神性空间，是人间灵境，尘世觉场。早期西湖风景意象多与灵异神怪佛道之事相关，比如钱塘江“子胥灵涛”之说，西子湖上的“金牛出水”，灵竺山间的“月落桂子”，大慈山下“虎跑梦泉”等，使西湖山水具有超然而优美的神异奇迹的空间氛围。

    这种“绝胜觉场”的神性空间意象，到了唐末宋初之际的吴越钱镠王族信奉佛教，城内城外湖畔山间大兴寺观庙宇建设，在客观上推进了西湖风景区的形成及其佛事性观光活动。特别是西湖保俶塔、雷峰塔和钱塘江六和塔为标志性建筑，以更鲜明强烈的方式肯定了西湖山水作为“绝胜觉场”神性空间的景观基本性质，一直留存保持至今。其后，从宋代直到清代才全面完成的西湖湖心亭、小赢洲、阮公墩为表征的“海上三仙山”意境，也是这一神性景观空间定性的流脉与延展。宋、元、明、清广为传播的“白蛇传奇”、“梁祝传奇”，更以民间文学形式丰富了景观的故事性和奇异性，西湖风景的神性空间意象及其故事意象交织在一起，美丽而神奇，广为传播，深入世代民众心灵。西湖的自然美也从此和人文美交融在一起，更为动人。因此，宗教性文化活动及其民间信仰，对西湖风景意象的生成有着非常重要的积极作用，并在历史过程中形成了自己一系列优美的风景意象群。著名的“西湖十景”里面，就有“雷峰夕照”、“南屏晚钟”，与此相关的也有“断桥残雪”、“三潭印月”、“双峰插云”(南北两高峰在宋、明时各有高塔插入云天)。在现代的今天，灵隐、天竺一带寺庙丛林集群之地、峰峦起伏之处，向有“灵竺佛国”的称号。它们都从一个特定的方面，把人们引入或带进一种情境、一种氛围，一种神秘、亲切而又美妙的感觉。风景意象，具有风景审美的文化特定性和审美导入性，既是鲜明的形象，也是简洁有力的号召。

    随着魏晋时代对自然美的发现和山水诗、山水画的兴起，中国文化艺术进入了真正的自然审美阶段并走向艺术高峰。唐诗、宋词、元曲及唐、宋、元、明的绘画成就，更使自然审美的广度、深度远超西方同时的风景审美水平。西湖风景发展也大致在唐、宋之际进入山水园林化的艺术阶段。