显陵具有浓厚的宗教特色。兴王生前笃信道教，这对嘉靖皇帝的影响极大。体现在为其父修建的陵寝上，处处突出了崇尚道教的痕迹。从红门到明楼；从小巧的碑亭到巍峨的大殿，不论是琉璃质地，还是其它本、石质地的构件，只要有图案、彩画，当中就少不了象征道教的阴阳太极图。特别值得注意的是神道的后半部，设计者更是匠心独运，改直路为弯曲，呈S形，与周围的建筑有机结合，形成一个整体，就似一个巨大的阴阳太极图。身临其境，玄妙无穷，给人以神秘莫测的感觉。

    显陵的九曲河为陵内人工挖掘的御河，砖石结构，全长1596米、宽4米、深2－3米。河水由城东北引上游山泉水入陵，环绕神道两旁，来去迂回，形成九道弯曲，因此得名。河上建有五处石拱桥，每处三座，由北向南耸立在中轴线上。九曲河的设计和营建不仅满足了封建帝王陵寝对风水的要求，而且还具有很高的审美价值。正是因为九曲河的作用，使得陵内的建筑群连成一个整体，显得错落有致，同时也使陵园显得富有生气，景色更加秀美。