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目前，北京的“老虎洞”仅见于故宫乾清宫前和天坛祈年殿前的神路之下。乾清宫前的御道比广场高出两米五左右，形似一座大堤，其“老虎洞”即在御道中部之下，长约10米长，宽度和高度均只有1米。这一涵洞既是一个人行通道，在水大的时候，也可以作为一个泄洪渠道。
有关故宫“老虎洞”最有名的故事是(在《日下旧闻考》有记载)，据说明末天启皇帝曾在晚上进入这个原本供宫女和太监出入的地方，和他们在里面相互嬉戏。《天启宫词》曾描述此事说：“石梁深处夜迷藏，雾露溟蒙护月光。捉得御衣旋放手，名花飞出袖中香。”《日下旧闻考》的总编撰于敏中如此评价：“其兴居无节，政令不修，甚矣！国祚岂能久乎？”
老虎尾巴鲁迅在其中沉吟
老虎口四合院中的凹廊
1925年4月12日，许广平第一次叩开了阜成门内西三条21号(今门牌号标为“宫门口二条19号)黑漆漆的街门，看到了仰慕已久的“老虎尾巴”，见到了在香烟迷雾中显得有些朦胧的“先生”(据许广平《欣慰的纪念》)。
在她的描述中，这是一个“点缀着两三棵枣树之类的不很宽大的院子，朝南就是三开间，特别的却是当中的一间后面还紧接着像上海普通的亭子间大小的一间房子，那就是……‘先生的工作室老虎尾巴’。”这其实就是在正房正中一间后面搭建出的一间平顶的灰棚，鲁迅本人曾向人介绍说，“北京叫做老虎尾巴。这是房子中最便宜的一种。”(因其拖在正房后面，形似“老虎尾巴”，故名)
但是，因为在其中曾诞生了《野草》、《彷徨》和《朝华夕拾》这几部重要著作，从而是“老虎尾巴”这一流传于北京民间的建筑术语成了中国现代文学史上最著名的书房之一。
1928年，住在正房东间的鲁迅母亲为了扩大自己的居室，曾经把自己的房间后墙后移，与“老虎尾巴”后墙相连。因此，在很长时间内，从后院看，已经看不出老虎尾巴的原貌，直到上世纪60年代予以恢复。
无论鲁迅还是其他人的“老虎尾巴”，一个最重要的功能显然就是扩充了空间。在老北京，也有一个与此类似的建筑术语，称为“老虎口”。和“老虎尾巴”设在正房后部不同，老虎口设在北京四合院正房堂屋之前———有的房主，为正房的通风与采光，在堂屋前退进一柱距而形成一间凹廊。这个凹廊，在古代建筑术语中，就叫做“老虎口”。
除去改善通风采光之外，这使主人多了一处室外乘凉的平台。也有人说，鲁迅的“老虎尾巴”就是受“老虎口”的启发而设计建造的，而设在正房之后，既安静，又便于在危险时刻躲避。 |
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