丰水的八月，记者环行东洞庭湖，浩淼湖水、低田渍水、湖沼草甸，这些湿地的夏日景观尽入眼帘。
在东洞庭湿地核心保护区——采桑湖堤岸，“保护自然之肾”的标语格外醒目。长期守护东洞庭湿地的专家蒋勇说，东洞庭湿地，物产富饶，号称“粮仓”、“棉库”、“油桶”；湖中百多种鱼类繁衍，冬季万千候鸟翔集。
在调节气候、控土侵蚀、降解污染方面，洞庭湿地凸显“自然之肾”的生态服务功能，堪称“无价之宝”。东洞庭湖湿地被世界自然基金会确定为全球首批重要湿地。
极其珍贵的基因库
洞庭湖是过水性湖泊。水涨为湖，水退为洲。严寒的冬季，东北亚候鸟南迁。此时洞庭湖为枯水期，洲滩水草裸露，浅水小鱼涌动，为过境和越冬候鸟提供美味佳肴。
1990年，国际鹤类基金会前主席阿基波前来考察。从君山后湖至丁字堤一线，他发现了大量的白鹤、东方白鹳。这两个濒危物种全球总数均只有3000只左右，而在这里一次就分别发现200只和800只。阿基波高兴得在草地打滚，称这里为拯救国际濒危鹤类的“希望地”。
小白额雁，这个被列入世界鸟类保护红皮书的濒危物种，以黄眼圈、红嘴唇在鸟类中彰显俏丽、风流。国际自然保护联盟的生物监测显示，小白额雁全球现今记录不到3.5万只。而在洞庭湖，2007年冬季记录即达2.5万多只，这里被誉为“世界小白额雁之乡”。
飞鸟翔集，锦鳞游泳。洞庭湖曾是有“水中活化石”和“水中熊猫”之称的白鳍豚的栖息地，现在则是江豚出没，引起世界的关注；科考人员时常发现中华鲟、淡水鲸类。洞庭湿地已记录的各种植物逾千种，包括野生荷花、野生大豆等古老独特、珍稀物种。
“近几年，惊现的麋鹿种群不断扩大，令人惊喜。”蒋勇介绍，今年1月，东洞庭湖注滋河口惊现28只野生麋鹿。据专家监测，东洞庭湿地的麋鹿达到50头。
麋鹿，俗称“四不像”，曾是我国特有物种，100多年前就在中华大地绝迹。据专家物种调查，东洞庭的麋鹿，系湖北从国外重新引进，落户石首天鹅洲自然保护区。1998年大洪水，有麋鹿冲散后流浪到东洞庭湖。11年间，麋鹿在东洞庭湖安营扎寨，已形成全国自然状态下、野化程度最高的麋鹿种群。
据科考统计，目前洞庭湿地记录到的鸟类已有320种，淡水鱼类117种，野生植物和归化植物1186种，淡水鲸类2种，其他水生动物68种。其中属于国家一级保护的动植物13种，国家二级保护的动植物65种，是名副其实的“物种基因库”。
