洞庭湖区粮食、油料和棉花产量分别占全省的35%、50%和86%，是全国九大农产品商品生产基地之一。而洞庭湖湿地，就维系6万多平方公里土地工农业生产的淡水供应。

    科学研究表明，湿地是一个巨大的蓄水库，它能保持大于其土壤本身重量的3至9倍或者更高的蓄水量。洞庭湖湿地水体容量为167亿立方米，年径流量为3126亿立方米，相当于鄱阳湖的3倍，太湖的18倍。按年径流量计算，洞庭湖平均每18天湖水就更换一次，加之湖区河网密布、港汊纵横，具有强大的水文调节和循环功能，在分流长江下荆江洪峰流量、削减入湖洪峰流量和减轻长江下游洪水威胁方面具有巨大的作用。在夏季洪水季节，可分流长江下荆江洪峰30%的流量和削减入湖洪峰三成至四成的流量，同时，也接受湘、资、沅、澧四水的洪水，形成了一个天然洪水调蓄、控制系统，维系着湖区及长江中下游沿江地区的防洪安全和江湖水域生态系统的总体平衡。

    湿地对水体的净化，又是怎样一个过程呢？全球环境基金在此实施的“湿地生物多样性保护与可持续利用项目”得出结论，洞庭湖湿地的植被，对水体中污染物质的吸收、代谢、分解、积累和减轻水体富营养化等具有重要作用，尤其对大肠杆菌、酚、氯化物、有机氯、重金属盐类悬浮物等的净化作用尤为明显，对磷的净化达到85%以上。水浮莲、香蒲等挺水、浮水和沉水植物，富集重金属的浓度比周围水体高出10万倍以上。

    正是湿地巨大而持久的净化作用，洞庭湖才有今日一湖清水，生生不息。

    不可替代的碳库

    “洞庭湖湿地还是不可替代的碳库！”对湿地颇有研究的东洞庭湖自然保护区管理局局长赵启鸿如数家珍般向记者介绍，洞庭湿地有6万公顷荻和芦苇，还有广袤的湖草、草滩，以及湖沼植被，其固碳功能使洞庭湿地成为不可替代的碳库。

    芦苇作为洞庭湿地的主要植物资源，素有“第二森林”的美称。芦苇通过光合作用吸收空气中大量的二氧化碳。全球环境基金资助的科研项目，对洞庭湿地的最新研究得出结论，芦苇生产162克干物质，可吸收264克二氧化碳，即1克干物质需要1.63克二氧化碳。由于湿地土壤温度低，湿度大，微生物活动弱，植物残体分解缓慢，土壤呼吸释放二氧化碳速率低，形成碳积累。据国家林业局湿地保护管理中心的研究表明，“洞庭湿地固定的二氧化碳总量是长株潭地区每年排放的二氧化碳的2.5倍！”

    以中科院亚热带农业生态研究所王克林研究员为首的课题组经过9年研究，根据目前国际上通用的碳税率标准和近年我国造林成本，分别推算出洞庭湿地吸收二氧化碳、释放氧气的价值，固碳放氧的总价值即达到20亿元。

    除了固碳放氧，洞庭湿地还以其广阔的水面、沼泽和绿色植物覆盖的洲滩，一方面以水分蒸发消耗热量，同时绿色植物在地表与大气间形成“绿色调湿层”，维系湿地特有的气候条件，使环湖区城市“热岛”效应降到最低，这又是洞庭湿地影响气候的另一个有利方面。