隆兴寺是一座全国著名的佛教寺院。北宋开宝二年(公元969年)宋太祖赵匡胤来征河东后驻跸镇州(今正定)，到城西由唐代高憎自觉禅师创建的大悲寺礼佛时，得知寺内原供的四丈九尺高的铜铸大悲菩萨毁十五代后汉契丹犯界和后周世宗毁佛铸钱的两次劫难，加之听信寺僧“遇显即毁，迢宋即兴”之谶言后，遂敕令于城内龙兴寺重铸大悲菩萨金身，并差大悲宝阁。开宝四年(公元971年)兴工，至八年(公元975年)落成。并以此为主体采用中轴线布局大兴扩建，形成了一个南北纵深、规模宏大、气势磅膳的宋代建筑群。龙兴寺遂跃为“河朔名寺“而倍受历代封建皇室的重视。元代曾多次赐金重修，并赐田亩、经卷、长明灯钱资助寺院的经济和佛事，致使龙兴寺僧徒增多，规制完善，日臻隆盛。著名高憎胆巴曾一度住持龙兴寺，并施白金千两重修大觉六师殿。明万历年间救修寺内主要建筑和佛像。清朝康、乾二帝出巡曾多次于此驻驾，拈香礼佛，以祈皇图永固。康熙四十二年(公元1703年)至四十八年(公元1709年)、乾隆四十四年(公元1779年)至四十六年(公元1781年)两度奉敕大修，并于康熙四十七年(公元1708年)在西侧增建帝王行官、形成了东为僧徒起居之处、中为佛事活动场所、西为行宫三路并举的建筑格局，达到了鼎盛时期。康熙五十二年(公元1713年)赐额“隆兴寺”，并被誉为“海内宝刹第一名区”。

    清朝末年至民国年间，政治腐败，经济萧条，战争频繁，隆兴寺也随之颓败。咸丰八年(公元1858年)，西路的行宫被天主教堂侵占，中、东两路建筑也是殿阁倾堪，僧堂损漏。寺院游僧日少，门庭冷落。

    中华人民共和国成立后，隆兴寺受到了人民政府的高度重视和科学保护。1961年由国务院公布为全国重点文物保护单位。自1953年成立专门文物保管机构至今，国家屡拨巨款对寺院进行修茸和扩建，使古刹逐渐恢复其盛世风貌。

    隆兴寺现有面积82500平方米，主要建筑分布在南北中轴线及其两侧。南面迎门为一座高大的一字琉璃照壁，自三路单孔石桥向北依次为天王殿、大觉六师殿(遗址)、摩尼殿、牌楼门、戒坛、慈氏阁、转轮藏阁、康熙乾隆二御碑亭、大悲阁、御书楼和集庆阁(遗址)、弥陀殿、龙泉井亭，中轴线末端为1959年从正定城内崇因寺迁来的毗卢殿。院落南北纵深、重叠有序，殿闻高低错落、主次分明，是研究宋代佛教寺院建筑布局的重要实例。

    隆兴寺集末、明、清建筑艺术与瑰丽众多的佛教文化艺术于一体。其中天王殿、摩尼殿、转轮藏阁、慈氏阁这四座宋代殿阁结构上各具风格，在我国古代建筑史上均占重要地位。