21世纪初，“湘商”这个名字首次出现在中国商帮名录中，令传统商帮无不感到惊讶和诧异；2009年11月，“湘商”以第九位之尊首次跻身中国新十大商帮行列，再次引起世人瞩目……
那么在影响中国历史进程的“湘军”、“湘政”时代有没有湘商？他们的足迹在哪里？为彻底解密湘商的发展历史，本报《湘商时代》周刊将组织记者穿越时空的隧道，到省内外探寻湘商的辉煌足迹，推出《湘商寻源》系列纪实报道，以飨读者。
处于湖南省怀化市中部偏东的洪江古商城是我国唯一一座保存完好的明清古商城，其规模之大、气势之雄、建筑之奇、保存之好实为国内罕见，堪称“中国第一古商城”、“古代水上丝路中转站”、“中国资本主义萌芽的活化石”、“明清古建筑的典藏标本”、“中国商道文化的百科全书”。
七月上旬，《湘商时代》周刊采访组一行走进神秘的洪江古商城，漫步在光滑平整的青石小巷中，似乎聆听到了悦耳的叫卖声，朗朗的吆喝声；穿梭在风格迥异的会馆之间，似乎走进了“中华商业文化的大观园”，各地不同的民俗，不同的风情，不同的文化，在这里交融、激荡；流连于豪门巨宅的深处，似乎感受到了洪商巨贾们运筹帷幄、决胜千里的气魄；徜徉在青楼高院的大堂里，似乎又看到了昔日的灯红酒绿，红粉佳人……
在湘西这块古老而神奇的土地上，烽火、兵营、村寨、匪患……交织出了一个又一个顽强的、忧伤的、悲壮的边城故事。也正是在这片神秘的土地上，却奇迹般地崛起了一座流金淌银的商业大都会。这里千帆竞发，是成就豪商巨富的天堂，是贵族们纸醉金迷的乐土，是冒险者淘金创业的乐园。
穿越漫长的时空隧道，原汁原味的洪江古商城把记者带入明清市井生活的淡彩画卷，带入洪江商人神话传奇的龙门阵里，带入繁华辉煌的西南大都会……作为“中国商业的元典”，洪江古商城以其全国唯一的旅游特色，正成为世人向往的旅游胜地。现在，这座尘封千年的商业之都，正向世人揭开了她神秘的面纱，一颗闪亮的旅游新星正迅速崛起。
