据史料记载，洪江古商城起源于春秋，成型于盛唐，鼎盛于明清，其发展与中国古代商业发展同步。它依长江支流的沅、巫两水而建，历史上以经营洪油、木材而闻名于世，是中国内陆最早、最大、最完整的商业重镇。清朝康熙（1662年）以后，中国资本主义初级阶段的各类商业形态在这里已初具规模，成为当时中国大西南最繁荣的商业重镇。在这里，来自中外的各类客商，凭借沅、巫两水的优越条件，将湘、黔、桂边区的林、农土特产品聚集洪江，再顺沅水而下，直达长沙、武汉、上海以及赣、粤、苏、浙各埠；同时商人们又将江浙等地的丝绸、食盐、海外的药品、日用品和生产资料运集洪江后转销周边各省，使洪江逐渐发展成为大西南货物吞吐枢纽和金融划拨中心，其货币流通量仅次于省会长沙，是整个大西南经济、宗教、文化重镇。

    当是之时，“商贾云集，店铺林立，千帆竞发，烟火万家”，全国18个省、24个州府、80多个县市的客商纷纷涌向洪江，在此寻梦发财，创家立业，经营洪油，远销木材，贩卖鸦片……各行各业，百工荟萃，18家报社，23家钱庄，34所学堂，48个半戏台，50多家青楼，60余家烟馆，上百个店铺，近千家作坊，以及数不胜数宫、殿、寺、堂，盛极一时，蔚为大观。

大浪淘沙，洪江古商城虽然历经沧桑，至今仍完好地保存着明、清时期的会馆、钱庄、商行、客栈、青楼、镖局、作坊、报社、烟馆、寺院等古建筑380余栋，总面积达20多万平方米。冬暖夏凉的窨子屋，依山就势，或坐于深巷，或建于高坡，或立于江畔，以山为骨架，以水为血脉，按照阴阳八卦的布局，错落于“七冲八巷九条街”之中，其规模之大、保存之好、气势之雄、建筑之奇，全国罕见，构成了一幅直观明、清社会市井生活全貌的“清明上河图”。

    记者在这里亲身感受到，洪江古商城是一座用完整的商业语言来诠释其历史与发展的商业古城。勤劳智慧的洪江人，大胆突破了重农轻商的传统束缚，高扬起“经世致用”、“知行合一”的儒商旗帜，通过“水上丝绸之路”，进贵州，入云南，经缅甸，过印度，到西域各国，销售木材、洪油、百货、丝绸、药材、瓷铁。洪江商人以其白手起家、艰苦创业的精神，演绎了一个又一个“一个包袱一把伞，跑到洪江当老板”的传奇故事，造就了一代又一代豪门巨富，在近千年的商海激战中，一直亮丽着、辉煌着，开创了堪与晋商、徽商比肩高下的宏伟大业。透过“鱼龙变化”的太平缸，“外圆内方”的警示柱，“义方恪守”的门联，“吃亏是福”的家训，“里仁为美”的警语……以追求诚信、注重商德、灵活多变、回报公益为核心的“洪商文化”在西南大地迅速崛起。它标志着经历商海沉浮的洪江商人的理性与成熟。

    走进洪江古商城，就是一次中国财富朝圣之旅，就是重读一本中国商业文化的百科全书。正如专家们所说：“不到北京，就不知道中国古代建筑之美；不到西安，就不能领略中国历史文化的精髓；不到洪江，就不能感受到中国古代商业文明的灿烂辉煌。”

    走进洪江古商城，就好似走进了一个山与水、人与自然交融的世界。嵩云山，号称“湘西第一名山”，名冠湘西的肉身菩萨，神奇灵验，参拜朝觐者络绎不绝，烧香还愿者接踵而来；天柱峰峦，一柱擎天，雄奇壮观；弥勒坐佛，大圣朝拜，自然天成，天下奇绝。古木参天的密岩尖，登临其顶，观万顷竹海，览河山太极，如临仙境。秀美雄奇的洪江山水构织出了一幅“山为骨架，水为血脉，青山碧水，天人合一”的精美图画。

    洪江古商城是一座充满活力与希望的城市，水绕古城，城在山中，处处流淌着人与自然和谐的优美旋律。她正展开巨大的臂膀，热情欢迎八方来宾到洪江观光旅游，共享秀美河山，共走财富之路。

“洪江古商城，不仅是怀化的、湖南的，更是中国的、世界的，她必将成为湖南旅游继张家界之后，走向世界的又一崭新品牌”。