柏林上空的天似乎离德国历史博物馆新扩建的大楼特别近。螺旋式楼梯的玻璃中心柱蜿蜒在三个楼层之间，看上去就像是一个透明的蜗牛壳。在每一个楼层，走廊就像露台一样伸进雄伟的玻璃大厅，每一个玻璃大厅的圆顶以巨大的弧形凸出，在平时一般被遮挡住的大楼的整个边上形成了拱形。一个巨大的玻璃柜，建筑学的展品，那是由玻璃、钢筋与砂石组成的吸引观众的磁铁--这就是德国第一个贝聿铭作品。贝聿铭，这位“光线魔术师”，在巴黎为卢浮宫建造了玻璃金字塔，在华盛顿为国家美术馆设计了引起轰动的东馆。现在，柏林也可以为一个正宗的贝聿铭作品而感到自豪，因为这位出生于中国、1935年以来定居美国、今年已经86岁的当代建筑大师只接受他所喜欢的设计委托。他说：“人一到老年就必须奉行利己主义。”但是，这种利己主义的结果却令许多人高兴不已：柏林人以及来访的游客有了一处第一流的新名胜--德国历史博物馆，简称DHM。在施工五年这后，德国历史博物馆终于能够在人们引颈以待的扩建大楼中，2700平方米的展览面积上举办各种展览了。
谈到2003年5月底落成开放的博物馆新楼的特色时，贝聿铭说：“我设计的楼梯塔是有些好奇，但是它应该是这样的。”他接着说：“它应该引诱人们在这个大楼里走动，充满好奇与享受。”事实正是如此，每走一步就展开了明亮大厅的新景色，向外看，展现的又是柏林市中心的建筑。楼梯塔内的阶梯平坦，完全可以安心地从地面观赏到外面的天空，或者欣赏近在几米之外的雄伟的巴洛克建筑“军械库”。这个古建筑目前正在加紧修缮，因为这座菩提树下大街最古老的建筑到2004年底将和贝聿铭设计的扩建大楼一起成为完整的德国历史博物馆。军械库7500平方米的展览面积将长期展示德国两千年的历史；贝聿铭建筑则用于举办专题展览，两座建筑将由一个地下通道相连。
意味深长的是：这个1987年才刚刚成立的德国历史博物馆与它的内容紧密交错。是的，它的内容甚至超过了它本身：要是没有德国的统一，德国历史博物馆就不是在这里，而是建在西柏林的国会大厦附近。当时，德国历史博物馆的设计招标刚结束，柏林墙就倒了，一年后的1990年，新成立的博物馆在东柏林的巴洛克建筑军械库中安了家。此外，新的德国历史博物馆接收了原来在那里的民主德国的德国历史博物馆藏品。于是，东西两家历史博物馆就成了全德国第一个合到一起的文化设施。而原先计划建造德国历史博物馆的地点，正谱写着新的历史：现在这里耸立着总理府。
不过，军械库也是展示历史与文化的地方。几百年以来这里曾是军火库、英雄纪念馆、纳粹宣传论坛。1952至1990年间，这里才成为博物馆。这座1695年开始建造的建筑物上铭刻着巴洛克建筑师安德里亚斯·施吕特尔以及两位1815年后被委派进行改建工作的普鲁士古典主义大师申克尔与沙多的富有特色的手迹。要为扩建大楼寻找一种形式，这对贝聿铭来说是一个挑战：他面临的挑战是这几位伟大艺术家的作品与一块很小且位置很不利的地皮。这块地皮在处于军械库阴影下的同时，又正好是在通往著名的博物馆岛的通道上。
